針灸科學

中醫針灸，一向都是因為患者覺得有效、能止痛，所以病人繼續來治療，甚或呼朋喚友來光顧。究竟為何會有效？是什麼運作機理？中醫的解說往往很簡單，就是「不通則痛、通則不痛」。
氣道暢通
為什麼一支小針刺進皮膚就可止痛？是因針刺令閉塞的氣道暢通了，所以不痛，而經絡穴位圖就標注了這些氣道之所在。現代解剖學家剖開人體後，卻找不着這些氣道，故此認為經絡學說不夠科學，卻也無法駁斥針灸為何有效，使針灸一直變得神秘兮兮，玄之又玄。
究竟是針灸不夠科學，還是現今的科學尚未夠先進，證明不到針灸的運作機理？歷來爭議不斷。
2014年，英國廣播公司製作了一套科學紀錄片，探討了針灸與痛症的關係，製作人是一位科學家，除了走訪研究針灸的學者、接受針灸的病人外，當時就決定做一個實驗，徵用了英國約克大學醫學院的「功能性磁力共振機」，簡稱fMRI來觀察分析被針刺者的腦部活動，實驗只在受針者手背上的合谷穴扎了一針，並小幅度的捻轉轉動針柄，使其「得氣」（即令受針者感到痠麻脹重的「針感」），然後透過該fMRI機掃描受針者的大腦活動並進行分析，最後發現受針者大腦皮層、中扣帶皮層、丘腦均有顯著反應，受針者大腦中與疼痛相關的神經活動被明顯降低，簡單來說，受針者的身體對痛楚的感覺得到消減，不痛了！這個實驗結果後來發表在美國學術研究期刊上。
雙盲實驗
有關針灸的科學研究，西方學者自1995年起下了不少工夫，由於極想做到雙盲實驗的效果，甚至還製作了假的彈弓針來「哄騙」對照組中的受針者，讓他們真的以為有針刺進了皮膚，實質只是用膠針筒壓了下去，磨鈍了的針一旦接觸皮膚便會回彈，為了更有真實感，研究人員還用膠布把「針」黏在受針者的皮膚上，使其深信正在接受治療。其中一個實驗更發現，下針後若不捻轉致「得氣」的話，治療效果是不明顯的。
由於有了世界衞生組織的認可和這些實驗結果，針灸治療法已得到不少國家認同，甚至納入了一些西方國家醫療體系中，但往往只局限於某些指定的痛症，如骨關節炎、下背痛、頭痛及偏頭痛等，主要都是慢性痛症，至於要西方科學界承認並接受中醫經絡學說，不但能治若干痛症，還可以治內臟病，恐怕尚有很長的路要走【註】。
此外，筆者早前寫過一個甚玄的針灸故事，讀者頗有反應。事實上，不少現代針灸家在臨床上也曾遇過一些難以解釋的現象，有趣的是他們都把這些特殊經歷寫在書上，例如已故的倪海廈老師的針灸書中，就記載了他用十三鬼針，替一位會陰痛的男士扎針，扎到一半就遇上一個女鬼，警告他不要摻和。倪老師還說，會繼續教學生扎鬼針，但自己卻決不再扎，因這種經驗一次就夠了！
註：文中提及的紀綠片，可在此鏈接中找到︰https://www.youtube.com/watch?v=3gH88TDcMlA
作者為註冊中醫

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