禮不可逾

英女皇伊利沙伯二世上星期去世。根據英國法律法理，英國的「皇」並沒有死，死的是伊利沙伯這個「人」。所以他們說：The Queen is dead, long live the King（女皇已逝，國皇長存）。這一次雖用上「女皇」、「國皇」兩個不同的字，內中其實並沒有替代的意思，只因一位是女性，另一位是男性而已。倘非涉事者屬一女一男（伊利沙伯及查理斯），撇開二人不同性別而言，整句說話會是「皇已逝，皇長存」。看似矛盾，實則統一，正正因為語中強調的是「皇」這個體制上的角色，而非個人。
因應上述「皇」去世的道理，英語將其死亡稱之為demise而不是一般的death。英國法律的原則理念是，在位君主的人壽一旦完結，其皇位在同時（沒有任何間歇）自動轉移給其繼承人，所以英「皇」並沒有在任何時段中消失。demise一字源自法國的一個法律術語，原來是用於不動產主權的轉移。在「皇」的離世時，發生了皇位的轉移，所以用上這個字被認為更貼切。
中國人從前帝皇死亡叫「駕崩」。何以用上「駕」字？因為那是帝皇的身份排場。《史記．范睢蔡澤列傳》有所謂「宮車晏駕」；《後漢書．輿服志》則說：「天子出，有大駕，有法駕，有小駕。」《禮記．曲禮下》早已闡明：「天子死曰崩。」另有較為委婉之語，如「賓天」、「登遐」，「遐」乃是「遙遠」之意。
自從英國《大憲章》（Magna Carta）揭開了皇權沒落的序幕，英國皇室一向只是（已經蛻變為）一種象徵，凜凜然成為國家的體統。所謂「體統」，性質屬制度、規矩，事實上用於體面，代表國家的威嚴、威權、威勢、威信。那是眾多「王國」中尚須有君主之設的最主要原因之一。所以，作為皇室的一員，須有合乎其身份地位的行為舉止。至於國中之民對皇的尊敬，也是基於後者的身份象徵；無形中也表示了「對自己」（身為國民）的尊重。箇中原則道理，與我們面向國旗、國歌時保持的尊崇態度是一樣的。
英女皇伊利沙伯二世逝世後，基於上文所述道理，英國國民對她表達的哀悼之情以至致哀的行為，自是可以理解的，也合乎禮。在香港，不少市民也前往金鐘的英國駐香港總領事館獻花。領事館設弔唁冊供公眾悼念，這樣做的市民眾多。若那是本於人情，出自對一位年高德劭長者的悼念，未嘗不可；否則如果逾越了，再而做出過分的言行，可真是「失禮」。

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