誰是老頭兒的朋友?(一)

黃琼英醫生 | 2022-09-29
肺炎是指肺部感染發炎,一般人肺炎都會發高燒發冷,劇烈咳嗽,甚至有呼吸困難和胸痛等症狀。

早在十九世紀末,著名的醫學權威William Osler描述肺炎為老人的朋友。患上肺炎的老人會在睡覺時,安靜地隨這位朋友離去:尤其是已中風或臥床不起的老人,沒有多大痛苦就悄悄地離世,所以把肺炎稱為朋友。
肺炎是指肺部感染發炎,一般人肺炎都會發高燒發冷,劇烈咳嗽,甚至有呼吸困難和胸痛等症狀。不少人其實先患上呼吸道感染,抵抗力下降後,病情才惡化成肺炎。老年人或是免疫系統功能弱的人,可能完全不出現上述肺炎病徵,他們不發燒、不會劇烈咳嗽,只會疲倦、減少進食、神志混亂或體溫低於正常;照顧者實在難以察覺,在缺乏治療下有部分患者在睡夢中去世,造成所謂「肺炎為老人的朋友」的說法;但另一部分患者,會出現各種併發症和病徵,隨着病入膏肓而浮現出來。
在那個年代,沒有抗生素,沒有X光,細菌和病毒也分不清,患上肺炎的年輕人,就要靠自身抵抗力跟疾病搏鬥才能得以康復,但現今的情況不相同了。例如今日的香港,抗生素治療唾手可得,就算是沒有醫生紙,很多人也可以在街上的藥房買到;老人去看醫生,若果自身有少許病徵,再加上醫生檢查後有可疑,已經會立即處方抗生素,老人家發病初期得到適合的治療,肺炎受控,很多老人不用去醫院已康復過來,何必要等「朋友」帶走。
在未爆發新冠疫情之前,肺炎一直是香港的第二號殺手,僅次於癌症,而且肺炎引起的死亡個案,一直在上升當中。原因是人口老化,不少長期病患者或者癌症患者,最後都是患上肺炎離世。
其實,現代人可以接種疫苗去幫助預防部分肺炎,例如流感疫苗、肺炎球菌疫苗、新冠疫苗、百日咳疫苗等。過去香港人季節性流感疫苗的接種率偏低,令流感高峰期醫院逼滿病人,情況實在有待改善。然而,有部分長者,因自身疾病,容易患上肺炎……(待續)
作者為呼吸系統科專科醫生

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