老有所思

9月是世界認知障礙症月，而9月21日亦是世界認知障礙症日。本文章刊登之時，已是9月30日，有心人若事忙而不知道，不用介懷，人生在世，有時當真難得糊塗。

工作壓力龐大，生活瑣事繁多，人腦不及人工智能，不能所有事都盡善盡美。雖云大智若愚，但若認知能力不若當年，日常事務開始難以應付，便值得花些時間去檢查，善待自己身體。老年病重於預防，就由努力保持「腦」力開始。

在全球老年化之影響下，老年病患急劇遞升。在各類別的老年病當中，認知障礙症最為病者、家屬及社會帶來沉重負擔。保守估計，全球每3.2秒便有一名新症。在2030年，全球認知障礙症患者將達最少7500萬人，而全球年度照顧成本將急劇遞升至2.8兆美元。人均壽命最高的地方如香港，80歲以上患認知障礙者將高達三成。在內地，認知障礙症患者更佔約總人口6.2%。隨着平均出生率下降，可照顧體弱長者的家屬照顧者亦陸續減少，比例有如倒轉金字塔。在內地早前的「一孩政策」下，更有一名家屬照顧6位長輩的情況。家中若有認知障礙症的讀者，便深明照顧者的苦況。

退而不「化」

坊間可能有誤解，以為所有腦力退化，是年邁所致，必會變成老年癡呆，無藥可治。曾有長者家屬們，見七十多歲父親記憶力衰退，性情開始轉變，竟自判斷父親有老年癡呆，甚至他因其他病患入院時，亦告知醫護團隊父親病歷有如斯病患。幸好經詳細診斷治療後，父親的記憶力轉佳，出院時簡短智能測驗更高達26/30，並維持至一年以上。亦有年長婆婆已確實診斷了有認知障礙症，情緒轉漸低落，加上新冠疫情限制了社交支援，變成鬱鬱寡歡，令到認知障礙之行為心理症狀加劇，大吵大鬧，家屬身心俱疲，欲送婆婆入住老人院舍。幸好得醫療團隊悉心治理下，及配合適當藥物及非藥物治療，婆婆的抑鬱減少，而其他行為心理症狀亦大有進步，孝順子女可繼續讓長者在家安老。

在1906年，德國一位神經精神病學教授阿洛伊斯阿茲海默（Alois Alzheimer），在一名56歲患有智力退化的德國女病人遺體解剖中，發現她的腦部呈現萎縮，並有amyloid plaques及neurofibrillary tangles的顯著特徵。在1910年，學者當時將這類失智症患者統稱為阿茲海默症。

現今醫學研究發現，智力衰退以至認知障礙成因有多種，如血管性認知障礙症、路易氏體認知障礙症及額顳葉認知障礙症等等，而認知障礙症的不同病因及症狀亦可重疊。阿茲海默症現佔內地總認知障礙症之六成二，而直至現今，阿茲海默症仍尚未可根治。雖然如此，但事實上亦有不少腦力退化症狀，全因一些可根治及逆轉的病因而成。最重要及不應忘記的，當然是要控制好三高，控制血壓、血糖、血脂，及早預防中風。因嚴重的中風，或多次的微絲血管中風，是血管性認知障礙症的主要成因。

另外已知影響認知能力的成因包括缺乏維他命B12，此情況可由長期素食或長期服用某糖尿藥二甲雙胍或患有自身免疫惡性貧血症而引致。維他命B12缺乏者除了腦力減退以至認知障礙外，嚴重者更加可以脊髓衰退，令下肢喪失知覺或癱瘓。另外，老年人亦常有甲狀腺荷爾蒙低症狀，輕則可令身體疲倦、腦力遲緩、認知發生問題，重者可導致精神失常如瘋癲。另外有林林總總的成因，恕篇幅所限而不能一一盡錄，如有擔心，應盡早求醫診斷。

毋忘健腦

年紀老邁，記憶力自必衰退。從老年醫學及紓緩醫學觀點出發，認知障礙症之預防及治療，個人化處理是最重要的考慮之一。在預防智力衰退上，每位長者健康情況及人生經歷各異，如何鍛煉思考，保持腦力，所採用的策略亦不盡相同。由智力訓練遊戲或多感官療法，以至一眾好友相聚下棋或竹戰，各位老友記可因應自己的興趣而參與。最重要的保護認知功能方法，還是由好好管理常見基礎病開始。

世界衞生組織羅列了不少於12項建議，雖則有些項目，如地中海飲食餐單及個別維他命或營養素的預防成效還需要大型研究去證實，但有些建議如改善體重、血壓、糖尿、血脂等至為重要，而戒煙控酒當然不在話下。精神健康尤要着重，長者因抑鬱而引致的智力倒退，絕對可以逆轉。在生活習慣上，筆者鼓勵大家採納以下六大要訣：持續健身、社交融合、健康飲食、鍛煉腦力、優質睡眠及怡情減壓。

美國哈佛大學早前有研究指出，維繫適當良好社交生活，保持人與人之間的交流，減少寂寞，是預防智力衰退的一大重點。在新冠疫情之下，長者往往被困在家，孤獨情況加劇，身心社靈受到莫大困擾。在《刺針精神科》期刊今年8月刊登一份報告，英國牛津大學學者，分析了近130萬名染上新冠肺炎的病者，而當中長者有「腦霧」、精神病及認知障礙後遺症的個案，遠比患上其他肺部感染病者為高，而風險延至長達兩年。

隨着疫情開始受控，大家殷切地期待社交陸續恢復，生活回歸正常。但在此之前，各位長者請務必再增強保護，提高免疫力，接受第三及第四針新冠疫苗及流感疫苗接種。苦守了3年疫戰，若貪一時僥幸，滿以為漸成風土病的可惡新冠病毒只是一般感冒，又或希望會與自己擦身而過，而疏於防範不慎中招，那就功虧一簣，不是智者所為矣。

國際認知障礙症協會在2022年的報告強調，國家及社會在應對認知障礙症的公共衞生問題上，需要制定及落實政策，提供綜合及個人化服務，增強教育並消除歧視。照顧者面對莫大壓力，更要大家的理解及支援，有容筆者其後再與讀者探討。

撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生

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