南瓜愈老愈有益

南瓜，是秋季的「養生大瓜」，但並非愈新鮮吃愈好，相反，南瓜愈老吃愈好。
現在，人們一般認為南瓜是蔬菜。但在以前糧食匱乏時，人們也把南瓜當主食，故又稱它為「飯瓜」，常說「糧不夠，南瓜湊」。此外，南瓜還有「番瓜」、「房瓜」等別名。
以前，一些人誤認為南瓜來自日本，而日本在我國之東面，故又稱它為「倭瓜」或「東瓜」。也有人誤以為南瓜產於朝鮮半島，叫它「高麗瓜」。有趣的是，一些日本人曾以為南瓜原產於中國，故稱它「唐茄子」（當時，日本人將中國產品統稱為唐物）。後來，人們普遍認識到這種瓜是從南方進入中國，「南瓜」之名便開始流行。
俗說：「秋天到，南瓜俏。」秋天是盛產南瓜的季節，但筆者建議，吃南瓜不用急，宜等南瓜熟或儲藏一段時間後，再吃更好。因南瓜愈老口感愈佳，且營養價值愈高。
清《北墅抱甕錄》載：「南瓜愈老愈佳，宜用子瞻煮黃州豬肉之法（即東坡肉製作法），少水緩火，蒸令極熟，味甘膩，且極香。」其實，不同於多數蔬菜，南瓜是愈老愈好。因南瓜愈老，所含水份就愈少，糖和澱粉愈多，口感更香甜軟糯，不論是蒸、煮、炸或製作主食、甜品或湯粥等，味道都格外佳。且經過充足的日照後，南瓜的甜度會變高，鈣、鐵、胡蘿蔔素等含量更多，營養相對較好，故日本人稱南瓜為「蔬菜之王」。
值得一提的是，南瓜雖然甜，但卻適宜糖尿病患者食用，而且對防治糖尿病、降低血糖有特殊的療效。
研究證明，南瓜中富含果膠、環丙基氨基酸及微量元素鋅、鉻等，對南瓜防治糖尿病起主要作用。1.南瓜的鉻含量，居各類蔬菜之首。鉻是人體必須的微量元素之一，不僅可抑制肌體內惡性腫瘤的產生，還可促進體內胰島素的釋放，使糖尿病人胰島素分泌正常。且三價鉻是葡萄糖耐量因數的活性中心，可刺激葡萄糖的攝取，協助維持糖耐量。2.南瓜中的環丙基氨基酸，可促進胰島素分泌，增強胰島素受體的敏感性，還可啟動葡萄糖酶，加快葡萄糖的轉化，降低血糖濃度。3.南瓜中富含果膠，能使餐後血糖及血液胰島素水平下降，且果膠有飽腹效果，能改善病人的飢餓感，從而可控制和輔助治療糖尿病及其併發症。可以說，南瓜是糖尿病人的食療佳品。
根據口感，老、嫩南瓜的食用方法，也有所不同。「老南瓜」多做煮食、蒸食，或煮熟後搗爛拌麵粉製成糕餅、麵條等，還可加工製成南瓜粉。「嫩南瓜」則可切片，葷、素炒食，還可做湯、餡等。
作者專研宮廷秘方

[信健康] 南瓜愈老愈有益，食療資訊派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】