以40年時間去學習「愛」

日前遇到20多年前我醫治過的一位女士，她很雀躍地告訴我：女兒入讀大學了。回想當年醫院剛引入愛滋病雞尾酒療程，她是首批病人；她因嚴重感染入院，幸好及時醫治，以及隨後有藥物壓抑病毒，使她的免疫力逐漸恢復。她慶幸得到丈夫和家人支持，及後還成功懷孕。我們用了抗病毒藥幫助預防，她的嬰兒沒有被感染。第一代藥物比較多副作用和每天要吃很多粒，但藥物不斷進步，近年抗病毒藥已大部分合成為一粒，只要每天依時食一次，大部分病人可如常生活。
過去20年愛滋病在預防及治療方面有很多突破，例如性行為「事前」和「事後」的預防藥物、長效注射藥物等。12月1日為世界愛滋病日，今年主題是「平等」。這主題正反映即使有這些有效藥物，如果人們不去檢測或是諱疾忌醫，都會促使愛滋病毒繼續傳播。由最初約40年前發現的第一例，全球至今已有差不多4000萬人因此病而逝世，堪稱為人類歷史上的一場浩劫。諷刺的是，最需要幫助的人往往最不容易得到相關預防和治療的資源，其中一個重要原因是人們害怕被歧視，怕被人知道病況後失去工作和被家人及朋友排斥，所以不敢正視問題。我曾經診治過由10多歲到80多歲，不分性別及背景的被感染者。病毒對人類很公平，但為何有些人對患者如此歧視？
另外是部分人對此病漠不關心，覺得與自己無關。其實這是一種在血液和體液存在的病毒，任何人都有機會受到感染，自從療效顯著的藥物面世後，愛滋病漸變成為一種如血壓、糖尿般平常的慢性病；若病毒抑壓到偵測不到的水平，患者不會在性行為或日常生活將病毒傳給他人，這即是近年大力推廣U=U（undetectable=untransmittable）的概念。現在距離聯合國訂下於2030年前消除愛滋病的目標還有8年，要達成目標，新藥物或疫苗固然重要，但不公平現象一天不消除，預防及治療工作成效只會事倍功半，唯有以無條件的愛和同理心去接納和關心，愛滋病才能在世上泯滅！
作者為感染及傳染病專科醫生

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