難以揣摩癌指數

偉仔40多歲，因為肚痛3個月而入醫院檢查，驗出血液內有一種叫癌胚抗原(CEA)的癌指數升高4倍，懷疑是大腸癌；大腸鏡檢查發現腸內有潰爛，組織化驗發現結核桿菌，是大腸結核病，沒有大腸癌蹤影，之後他照肺才發現右肺有一個3厘米的陰影和右邊肺門淋巴腫脹。經支氣管內超聲波定位穿刺肺門淋巴和抽取右肺組織，確定兩者都是肺結核病。偉仔按指示服用肺癆藥，但由於癌指數高，他一直很擔心體內有癌症，於是他進一步接受了正電子掃描和腹腔磁力共振等檢查，均沒有發現癌症。
癌指數在戒煙和治療結核病後逐漸下降，兩年後癌指數已降至正常水平。
癌胚抗原是血液內的一種蛋白質，在嬰兒時期它的血水平甚高，隨着年齡增長它會逐漸下降。有些癌症會令到它的水平再次升高，例如是大腸癌、肺癌、卵巢癌、甲狀腺癌等；即使沒有癌症，其他疾病亦可以影響癌胚抗原的血水平，例如胃炎、肺炎、肝硬化、慢性腸胃炎、糖尿病或慢性阻塞性肺病，因此醫學界不建議用癌胚抗原來診斷癌症，就算患有癌症，癌胚抗原水平也可以完全正常。它主要用於監察癌症復發或者癌細胞對治療的反應，如果癌症患者的癌肧抗原水平很高，完全切除腫瘤之後，它會返回正常水平；當癌症復發，它的水平又會再升高，因此醫生可以簡單驗血監察癌胚抗原水平及早察覺癌症復發，另外病人在接受化療或電療之後，如果癌胚抗原水平下降，就顯示癌細胞對藥物是有反應。
小玲70多歲了，一天她陪伴家人看醫生，順便一齊驗血，發現癌胚抗原水平升高了3倍，醫生即時為她安排腸胃鏡檢查及照電腦掃描，腹部完全無問題，卻發現右下肺有一個兩厘米的陰影，進行支氣管鏡檢查和正電子掃描之後，確定是肺腺癌一期，經手術完全切除；之後為她定期驗血監察癌胚抗原，水平回復正常，她放心得多了。
作者為呼吸系統科專科醫生

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