性惡論

荀子是戰國時期的人。他出生時，孔子的孫子孔伋（子思）已去世，孟子則是50多歲。荀子師承儒家，但思想與儒學並不完全統一，甚至對子思和孟子提出批判。有人稱荀子所說者乃孔門「異端」，至少視之為「歧出」。
荀子最著名學說應是「性惡論」。《荀子．性惡》篇中他說：「人之性惡，其善者偽也。」這個「偽」字，不等同今天說的「虛偽」，只是解作「人為」，意思像是「後天的培養」。
荀子舉例說：「今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。」一個人生出來就喜愛對自己有利益的事物，所以「爭奪」而不「辭讓」；他每每具壞的缺點，於是有「殘賊」的表現，失去「忠信」的美德；同時他以眼睛耳朵去尋歡，縱情「耳目之欲」，也就是「好聲色」，於是耽溺於「淫亂」，全然不顧「禮義文理」。
他續說：「然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理，而歸於暴。故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。」如果人人都只循這些天性，跟着本來的性情去從事，必然會你爭我奪，侵犯他人權益，道理崩潰，形成暴亂。所以，須施以教化，導之以禮義，才會令人人守禮互讓，符合人文道理，社會井然有序。
有人指出，荀子是以「後果」（「治」或「亂」）界定善惡，並不是在說，一生出來，人的心理本身已有傾向「惡」的成份。換言之，他認為，生出來之時，人性是自然的，中性的，非源自「善」或「惡」的動機；只不過，一個人若率性而為，在群居社會中必會引致與他人之間的摩擦，也就帶來惡果。言下之意，須加以管教，導向正軌。 荀子結論：「用此觀之，人之性惡明矣，其善者偽也。」在這裏他再一次用到這個「偽」字，有兩個意思。一是消極表現，即是前文所述的「人為」。二是積極培植：致力學習，就可造成「善」；故須「人為」地養成良好的品格。
可以這樣說，荀子並不是衝着孟子的「性善論」，否定孟子看法。他只是說：不要那麼早（人一生出來）就斷言他本身是「善」。「善」或「惡」是客觀的衡量，須針對外在因素；另一方面，須加以適當教誨，將每一個人塑造成為「向善」，群體生活才能和睦。

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