為何要驗孩子甲狀腺？

現代醫療雖然未必能做到所有病都達到「預防勝於治療」的目標，但是基本上醫生都希望盡力做到這樣。對於所有初生嬰兒，醫院都會在孩子出世後，馬上抽取他們的臍帶血液去化驗。其中一個目的就是去為孩子的甲狀腺功能作一個篩查。為何這個化驗這樣重要呢？
原來背後有一個重要的歷史故事。在世界不同國家，都會在不同年代出現一些所謂的昏君或暴君。歷史學家估計他們除了性格有問題外，還懷疑他們是腦筋有問題。其中一個原因就是他們可能先天性甲狀腺素過低，令到他們智力低於正常。原來，甲狀腺素在嬰兒期是腦部神經發展的基本元素。雖然不是說甲狀腺素高，就代表孩子會聰明一點，但是甲狀腺素過低，就絕對會影響智力。可是，甲狀腺素過低表面上未必有明顯症狀，病童可能要去到幾歲後，在臨床上才會出現一些病徵，例如發展遲緩和生長欠佳。不過在這個時間，因甲狀腺功能不足而引起的腦部發展問題已經不能夠再逆轉。故此，我們必須在孩子出世時，馬上做甲狀腺素功能篩查，以便找出有問題的孩子，並即時給予甲狀腺素補充。
究竟要補充多久，就要視乎孩子到底甲狀腺素不足的情況是因為某些原因令到甲狀腺功能不足，抑或是完全沒有甲狀腺存在。如果是後者，就需要一生補充甲狀腺素。如果是前者的話，一般3年後，可以嘗試停止用甲狀腺素補充劑，然後跟進孩子的生長以及甲狀腺素功能便可。
總之，由測試到補充甲狀腺素的目的，都是希望孩子在腦部發展黃金期內有足夠甲狀腺素，去維持腦部細胞的正常健康成長，卻不是要孩子做什麼天才。
其實，透過維持甲狀腺素於正常水平，令孩子能擁有正常生長情況和智力，是醫生要做到的基本責任。
作者為兒科專科醫生
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