淺談外耳道病症（上）

每次遇到病人感到耳部不適，通常都會聽到一個疑問：「我一定是中耳發炎！」雖然有時他們確實是患上中耳炎，但我觀察到很多都不是，反而外耳出現問題的情況相對較多，究竟外耳常見的問題又是什麼？
由於外耳是面對外界最前線的地方，所以它也是最容易受到傷害。整個耳道本身是被皮膚所覆蓋，耳道最深處是鼓膜，鼓膜外層是上皮細胞組織，耳道皮膚與鼓膜外層就在這最深處相連。耳垢其實是這些上皮組織脫落後，跟隨生理反應而向外推，途中會混上皮下腺體的分泌物。對於天生油性耳道的人，他們所形成的耳垢都是蠟狀的。相反，天生乾性耳道的人，他們的耳垢就是皮屑狀。不過無論是「油耳」或「乾耳」，理論上耳垢最終都會被推到整個耳道的最外端，這種生理上的推進，最後會使耳垢被推出耳道。這是為何我們耳鼻喉科醫生常常鼓勵人讓耳垢自然掉下，避免使用棉棒或耳挖工具。
然而，總有些時候耳垢受到不同原因而無法自然排出，經過一段時間造成了耳垢栓塞。其中最常見原因就是經常使用棉棒「清潔」耳道。在顯微鏡下，這些耳垢活像一層深厚的「石屎」，被棉棒全然弄平整並填滿了耳道。對於這些情況，在清理耳垢後，患者必須要戒掉以棉棒挖耳的習慣，否則栓塞只會不斷重複發生。
另外，使用耳塞、耳機或助聽器人士，需要留意長期使用會阻礙耳垢從耳道外端掉出來，因此在作出相應平衡的考量後，使用者自行判斷適當使用時間，通常都不建議整天戴上這些裝置而不除下。
最後，有些狀況可以導致耳道或鼓膜外層上皮組織的自然排出能力受損，耳垢便不斷積存，例如放射治療後頭頸腫瘤病人的耳道。不過，最常見導致這些功能受損的情況，反而是慢性外耳道炎，長期挖耳常常都引致這種慢性炎症，下回我將會討論更多關於外耳道炎。
作者為耳鼻喉科專科醫生

[信健康] 耳垢積聚易發炎，專科資訊派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】