類固醇的悲與喜

過去數十年，類固醇都是治療各種氣管疾病的主要藥物；視乎其劑量，在治療過程有機會帶來各式各樣副作用，如骨質疏鬆、抵抗力下降引發各種感染、血壓高、血糖高、白內障、青光眼等。
在二三十年前，當病人哮喘嚴重發作，呼吸困難瀕臨窒息，甚至要緊急插喉接駁呼吸機保命，在注射高劑量類固醇、抗生素和氣管舒張劑之後，大部分都慢慢回復呼吸，最後帶着一大包口服類固醇連同氣管舒張劑及吸入式類固醇出院；病人出院初期每天要食6粒類固醇，慢慢減到每天5粒、4粒……直至全包藥服完。
無論是注射或是口服類固醇，控制哮喘的成效相當顯著，沒有病發的時候，很多人什麼藥也不用，輕度發作就吸點氣管舒張劑，忍受不了就去找醫生食類固醇或入院打類固醇針，沒有預防發作的意識。
當年，治療慢性阻塞性肺病（包括肺氣腫和慢性支氣管炎）急性發作的標準治療，同樣也是用上類固醇、抗生素和氣管舒張劑，療效不錯。在30年前，尚未有預防病發的有效藥物，有些病人，每個月都復發，經常進出醫院。筆者就見過有患上慢性支氣管炎的老人家病發，依靠氧氣，每一下呼吸都在掙扎，經過類固醇和抗生素注射之後，他的呼吸逐漸好起來，滿以為他會順利出院，卻投訴腰骨很痛，原來每次病發都是接受口服類固醇一兩星期，令老人家患上骨質疏鬆，病人因腰骨在留院期間塌陷，帶來極大痛楚。
有鑑於類固醇副作用的嚴重性，科學家就改良並生產了新型類固醇，最新的類固醇只有吸入劑，直接吸入氣管到病發的根源，減低氣管發炎和過敏反應。這些最新吸入式類固醇藥物，有超過95%不會被身體吸收而引起骨質疏鬆、血壓高、白內障、青光眼等少數併發症。
目前吸入式類固醇已成為預防和治療哮喘及嚴重慢阻肺病的首選藥物。
作者為呼吸系統科專科醫生

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