老有所依，不如老有所為（中）

筆者在上文〈老有所依，不如老有所為（上）〉（刊於2023年2月1日）中提及的德叔，有兒有女，經濟環境不差，不過退休後即變得無所事事，更適逢妻子早逝，便陷入憂鬱症邊緣，幸而後來當上義工，尋回人生的「細藝」，重拾正向心理安慰，延續生命光輝的篇章。
德裔美籍心理學家Erik H. Erikson的「心理社會發展理論」（又稱「人格發展論」）中提出，人生有8個階段，在不同發展階段，有不同的價值與肯定。
第八階段就是老年期，即50歲至生命終點，是一個需要整合自我榮耀的時間。如果能夠認同自己的過去有意義，便能隨心所欲，安享餘年；反之，只會產生悔恨和絕望。
「心理社會發展理論」的特點，在於其突出人生成長是一生的事情，由童年至老年，不會止於童年，亦不會止於老年。即使是晚年，我們還有很多地方需要繼續學習，而且到底最後是稱心如意，抑或是悲觀絕望，其實都在於自己。我們年少時總會有前人或長輩帶領我們，尤其是在生命轉折的時候；但對長者而言，面對自己的變化同樣可以感到困惑，卻又不容易找到「前人」請教。
心理社會發展理論是一個用於了解自己以及他人的框架，為人類心理特徵提供一些可行的解釋。不過，除了被動地了解人的過去和當下的心理關係外，我們更可以掌握不同階段之關鍵，可以主動地引導自己和他人向健康的方向發展。尤其除了自己，我們總還會有其他身份，例如作為父母、伴侶、子女、朋輩等，大家也可以幫助身邊的人去尋找他們正向的心理狀態。
面對長者，尤其是自己父母，又或是身邊任何一位老友記，雖然不像對着自己的兒女一樣，因為我們始終未曾走過他們的路，不過其實仍然可以跟他們一起探索人生意義，回望和認同他們過去的閱歷和經驗。
照顧長者，傳統的千依百順和萬般服侍並不一定是最好，當然也不是要勞役呼喝，更不是給錢了事。雖然有些長者因為失智或身體狀況而無法照顧自己，但大部分還是可以活動自如。值得注意心理健康是影響身體健康的關鍵。年長雖然會影響體力、記憶力和工作能力，然而並不表示什麼也做不來。相反，如果能夠繼續有適當活動和自己的生活，能繼續對家人對社會有所貢獻，自然會精神好、身體好，持續有健康的人生。
長者其實需要我們去協助他們整合自我的榮耀，令他們認同自己過去的意義，讓其重拾和維持人生的價值和信心，並認識自己的能力──有些可能因年長而減弱，但也有些因經驗而增強了。

幫助長者五部曲
如何才能做到？筆者嘗試整合了五部曲。
第一步要理解長者。如何才能理解長者？首先要聆聽他們心聲。
正如在上文提及，令長者最感到折磨的，其實是那種被標籤和孤立之感。獨居長者生活通常很規律，但卻容易變得枯燥，加上面對家中四面牆，欠缺互動而產生強烈孤獨感，會令長者陷入負面情緒，愈來愈覺得生活乏味，對任何事物更加提不起興趣，漸漸會與社會脫節。
如果本身有病痛的話，更加為負面情緒和行為提供了理由，而負面情緒和行為則只會加重病痛症狀，甚至令人產生一種「等死」的感覺，這樣子比起生活的困苦可能更難受。
如果願意聆聽長者，就如成為長者的救星，能為他們帶來互動，令其感受到有人願意用心關心他/她，是打破負面情緒惡性循環最有效也是首要的一步。如果我們能夠先根據「心理社會發展理論」第八階段，也讓自己正向認同他們一生的價值和成就，他們自然也更容易獲得自己正面的價值。
第二步便是讓長者明白，年長不等於衰老。要做到這一點，首先是自己也得要承認長者還可以很有能力。如果家人和社會都把長者看待成負累，他們也只能這樣看待自己。事實上，醫學發達確實令許多長者繼續年輕和健康，讓其可以持續做喜歡的事。好像上文的德叔七十多歲仍能有心有力做義工，筆者也曾認識一位九十多歲的義工，不單聲如洪鐘，更凡事一馬當先，陪伴着她的就是那份永遠樂觀的態度。當然，有些長者可能有時會表現得過分自信、不自量力，以為自己還跟年輕時一樣。但我們需要先理解那些舉動對長者自身的意義，有時他們可能只是想有些貢獻，也可能是出於一種不接受自己年長的心理狀態。所以能夠理解他們，共同正確認識和接受年邁是很重要的。
「細藝」非常重要
第三步則是提供心靈自主和行動自由的空間。長者同樣喜歡有自己的空間、有獨立生活能力和經濟來源，因為這樣長者自己能夠決定自己的事，不會有一種需要看人面色之感。他們一般不希望麻煩到別人，縱然有時會察覺不到自己或會帶來一些麻煩。可是如果被安排在兒女家中輪流居住，那種感覺就絕對不是味兒，自己彷彿變成一個擔子，大家只是輪流盡個責任而已。所以，要讓長者想去哪兒就去哪兒，做自己喜歡的事情，真正享受到人生最自由的時間。只不過，獨立自主通常還得要視乎經濟能力和身體狀況。最終，還是要讓長者真正正確認識和接受自己年長之現實，在可行的地方做到自己最喜歡的事。
第四步是要讓長者感受到被需要。出於不想麻煩長者也好，出於擔心他們受傷也好，這樣不能做，那樣不能碰，只會增加長者的無奈。社會關係中，大部分人都在意自己的存在感，長者更加有過之而無不及。他們不要被憐憫，更加不希望被認為是無用、是弱者。我們應該盡量根據長者的能力及興趣，找機會讓他們展現價值，哪怕是簡單如修理小東西、買個日常物品。但反過來說，長者也不希望被認定是必然很空閒，可以隨時隨地幫忙湊孫、煮飯等，結果可能比年輕搵食時更「困身」。所以，最好還是讓他們能夠以自己舒服的形式去繼續作出貢獻，令其生活更值得回味。
第五步是擴寬長者的人際圈子。如果他們經常一個人，日間沒事做，晚上睡不好，整天沒能跟任何人說話，唯有自己不斷胡思亂想。
人際圈子包括家人、鄰居或志同道合的新舊朋友，最好是能參與一些自己感興趣的活動，學習新東西，這樣更加容易擴闊人際圈子，便不容易因兒女事忙、朋友生離死別等問題而頓覺失去依靠。所以要多鼓勵他們參加興趣班、信仰團體、社區活動等，能夠有人一起度過快樂或不快樂的時光，總比獨個兒在家裏好。
寫到這裏，不得不重提上文提過的「細藝」。「細藝」者，就是用來寄託情趣、打發時間的事物或搞作。一般指只需小技巧的事情，不足登大雅之堂。然而，長者要的，其實正正不是做什麼大事，他們需要的，就是那麼小小的感動和鼓勵，以及小小的成就，就足夠延續其別具意義的生命價值。而「細藝」背後，其實就已經包含了前面所述的五部曲。
上文的德叔就找到做義工作為自己的「細藝」，如果所有長者都能夠找到其「細藝」，年老問題可能就不難解決了，然而現實當然不是那麼簡單。下文再談社區層面可以如何實行「老有所為」。
撰文 : 天峯醫生

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