與時俱進的哮喘治療（二）

前文提到，吸入式類固醇是治療哮喘的首選藥物，它減低氣管內發炎、改善病徵、減少哮喘發作。一般來說醫生會用最低劑量的吸入式類固醇去控制哮喘，然後隨着病情相應增加藥量。
長效乙二型交感神經刺激劑（又稱長效吸入性Beta-2促效劑）在九十年代出現，相比起短效乙二型交感神經刺激劑，他們的藥效長達12小時；最近期面世的新藥，藥效更長達24小時。他們令氣管內壁肌肉放鬆，從而擴張氣管，減少氣喘不適。由於短效乙二型交感神經刺激劑有增加嚴重哮喘發作，甚至死亡的風險，監管機構擔心長效藥物同樣有這些風險，故此這類藥物不能單獨使用於治療哮喘病人。下列人士亦要小心使用：（1）甲狀腺功能亢奮；（2）心血管病；（3）心律不整；（4）血壓高。常見副作用包括手震、精神緊張、肌肉痙攣、胸口不適、心跳加速等。
除了紓緩氣喘之外，長效乙二型交感神經刺激劑可以幫助預防哮喘復發。當哮喘病人病情不穩定，本來是需要增加吸入式類固醇的劑量一倍，研究人員把這些哮喘控制不理想的病人分成兩組，一組是使用雙倍劑量的吸入式類固醇，第二組就不增加類固醇劑量但合併使用長效乙二型交感神經刺激劑，結果發現第二組病人，更能控制好哮喘，症狀改善，哮喘發作率和入院率都減少。
聰明的藥物生產商，製造出二合一的吸入式哮喘藥，內含長效乙二型交感神經刺激劑和類固醇。其中有一隻長效乙二型交感神經刺激劑formoterol，能夠於5分鐘內起效放鬆氣管，代替以往常用的短效藥物；同時在世界各地，進行大量科研，證實含有formoterol和吸入式類固醇的二合一吸入劑，有輕微哮喘及間歇性哮喘的病人，都可以安全使用，有效加強哮喘控制。至2019年，全球哮喘倡議組織，建議使用這含有formoterol和類固醇的二合一吸入劑，優先於單一的吸入式類固醇。其後英美各地的專業組織亦跟隨。
作者為呼吸系統科專科醫生

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