照顧者變泥菩薩

廣東話有句歇後語：「泥菩薩過江」，多數香港人都知道意思是「自身難保」。
最近筆者在報刊中讀到一則本地新聞，說一名長期照顧親人的長者，可能忍受不了無限期的辛勞，又對前景感到絕望，所以首先手刃該親人，然後自戕。
這算不上是一件矚目的事件，因為到處都發生同類型倫常慘劇，沒有引起輿論反響，同時未必得到當局注意，也不足為奇。
經歷了社會運動和世紀瘟疫，香港元氣大傷；特區剛剛主動和世界接軌，更與內地恢復全面通關，百廢待舉，上述的家庭「小事」，在一些人看來不足掛齒。殺至親後自殺，雖然古已有之，不過於今尤烈，實在是社會民生一大隱患，如果數字有不斷上升趨勢，就不能等閒視之！
全球很多已發展國家，出生率紛紛出現「負增長」，相應是社會「老年化」危機日益嚴重：年輕一輩分擔照顧上一代比重愈來愈大，形成「照顧者」和「被照顧者」同樣對前途擔心，甚至悲觀，各國政府因目前其他難題，已經無餘力高瞻遠矚，籌劃解決長久以來之積患，例如：法國政府強迫人民退休年齡延遲兩年，招致市民強力反對。

香港面對人口老齡化問題，可能比所有國家都嚴重得多。本港地靈人傑，社會安定，人均壽命早已超越日本，冠絕全球。「壽比南山」當然值得慶賀，但要在「福如東海」的前提下，才能發揮其中意義。簡言之，老人家晚年生活是否得到應有保障？所謂「年紀大，機器壞」，安老服務，特別是醫療護養，成為政府沉重負擔，也對所屬家庭帶來或大或小困擾。這個目前看來未有解決方法的難題，實在千頭萬緒，本文只集中討論「照顧者」在身心上何以自處，才能避免深陷泥淖，與親人一同溶化在無情命運之中。
進退失據
有研究指出，照顧有長期病患親人，「照顧者」出現抑鬱症狀的約有40%，而發展成抑鬱症則未有可靠數字，但相信比例會不低。長此下去，香港不難有「壽星公吊頸」之現象，如果人「愈長命」便「愈辛苦」，就自然會「嫌命長」。「照顧者」大致可以分為兩種：第一種是自願者，大概是出於舐犢之愛、血濃於水、鶼鰈情深，有人會義無反顧地去照顧親人，寧願放棄自己事業和興趣，不眠不休；第二種是非自願者，他們因為某些原因，例如無家庭負擔、失業或退休，被親朋戚友推舉出來擔當「照顧者」角色。無論「照顧者」在照顧工作中是否取得報酬，這種無止境單調生活，隨着本身年紀漸長，就會覺得不勝其煩，身心透支，容易跌入情緒失衡之牢籠中，正中了「久病床前無孝子」魔咒。
有人認為家境富裕者，可以聘請工人代勞，事情就可迎刃而解。事實並非如此，老人院和殘疾院舍的照顧，只及於起居飲食方面，至於心靈上溝通互動，則有鞭長莫及之嘆。這不是院舍員工不盡力，而是外人無法完全取代親人照顧的效果；在中國人傳統思想上，這是個難解情意結：「被照顧者」不願離開老家，因好像遭家人拋棄；「照顧者」也捨不得放棄反哺，負上不義之名。如「照顧者」實在能力有限，或根本意識不到「心有餘而力不足」，便會進退失據，思想混亂而罹患各種精神病。

雙輸局面
「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼」（《孟子》），是古代儒家理想國度，也是現今人類文明前進之目標，眼前雖然沒法完全實現，但不斷提出意見，向政府和社會賢達諮詢，有助於朝正確方向邁出一小步。另外，精神健康服務界亦不能忽略婦女「產後抑鬱症候群」，母親作為初生嬰兒「照顧者」，她們的心理狀態直接影響孩子日後成長。
香港某些NGO有提供「照顧者」概括訓練，不過是否足夠、普及和具體，就見仁見智了。
作為服務性或親屬「照顧者」，對照顧責任和技巧應該有較清晰概念，知所進退，尤其是當發現自己情緒異常，例如：憤怒、焦慮、孤單和自責時，便需要請別人幫忙，暫時抽離，並尋求有關專業人士的評估和意見。不過，大部分「照顧者」都沒有自知之明，勉強繼續下去，或衍生害人害己「雙輸」局面。
當局應該考慮大舉引入「公私合營」暫託機制，以應燃眉之急。
撰文 : 陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席

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（編者按：陳仲謀最新著作《疫時代精神海嘯》現已發售）
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