不足弭患

廣州話有道：「冇鬼唔死得人。」其中的「鬼」，一般是指「內鬼」，也就是內部知情者。最近期例子，必是時裝界名媛蔡天鳳死亡一案中，警方亟想與其前夫聯絡調查，後者一直失蹤；至上周末竟在東涌碼頭將他當場擒獲。可以猜想，警方是先前收到了「可靠情報」。情報何來？來自內部知情者也。
那是「訊息導致行動」的表現，現實常有發生，包括人體。身體中牽涉到的，乃一些被稱為「配體」（ligand）和「受體」（receptor）的角色。在生物化學和藥理學中，配體是一類化學或物理形式的「訊號觸發分子」，它與受體走在一起後，產生一些生理效果。兩者結合的後果之一是，受體的立體構成形式因而會改變；而在蛋白質而言，構成形式往往決定它的功能。
值得注意的是，化學中也有所謂ligand，一般譯作「配位基」，那與生物化學中的配體全然是兩碼子的事。配位基是在原子層面、能令物體形成「鍵結」（bonding）的中介物。生理操作中，配體所導致者乃生理行為。它帶起一些訊息傳感，作用於細胞中的受體，促成及協調細胞反應。此類反應見於分子的層面，包括蛋白質的位置變化、構象變化，以至基因轉錄或轉譯，從而控制細胞生長、增殖、代謝和多種其他生理演變的基本機制。
受體的多寡和分布，只屬發生在細胞身上的生理狀況，可說是極為微不足道的局部現象；卻能引致身體整體的安危。例子之一，涉及一種現今不少人談虎色變的東西，是為膽固醇。
多年來膽固醇的爭論，可能給大眾留下以下印象：膽固醇是一種我們必須避免才能保持身體健康的東西。這觀念其實絕不可取，乃是錯的。膽固醇存在於我們所有組織中，我們並有積極地在體內將其製造出來的恒常工序。膽固醇對我們身體中的正常操作，至關重要。
若在血管動脈中有過量的膽固醇，形成板塊，再而積聚在動脈壁中，可阻塞動脈，抑制血流，並會令動脈「粥樣硬化」，最終形成的血凝塊，更有可能引致心臟病發作，甚或中風。這方面，處於膽固醇中的罪魁禍首，乃是一種叫「低密度脂蛋白」（LDL）的東西。身體從來不讓這東西任意肆虐：細胞表面有LDL受體，那原是天生機制，可處理LDL，令其受控。然則為什麼膽固醇仍可導致不適甚至死亡？原因之一，正正在於LDL受體之不足。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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