趣談中藥(下)
上次寫了植物的子、花和果,今次談談葉、莖、和根。
葉是植物的呼吸器官。在進行光合作用時,植物利用葉吸入大氣中的二氧化碳,吸收陽光以製造葡萄糖供植物儲存和使用,這些功能與人體肺臟相對應。
肺部吸入氧氣並呼出二氧化碳,同時與皮膚連成系統,皮膚吸收陽光製造維他命D供身體完成多項生理功能。醫學應用上,不少葉類都用以治療氣類病和肺病,例如紫蘇葉和桑葉,一溫一涼。
紫蘇葉性溫,韓國人和日本人也用以入饌,或配以肉類減少膩感,或配壽司減少涼性。紫蘇葉更對部分屬寒性的新冠肺炎以及長新冠後咳嗽,有散寒止咳之用,有利促進康復。桑葉性涼,是治療熱咳的主藥,治療小兒感冒咳嗽的藥方中,常配伍桑葉,以清熱降氣止咳。坊間用以清熱的「夏桑菊」當中便有桑葉。除了減少肺熱外,桑葉還有止汗、明目、生髮等作用,功效廣泛。
至於植物莖部,下連植物的根部,上連葉部,有輸送營養和水份的作用,有如人體的血管和經絡系統。植物莖部藥性往往較行氣活血,能通經活絡,對痛症尤其有重要作用。植物的嫩枝如桂枝、桑枝,以及藤本植物的藤莖,例如海風藤、絡石藤等,能有通絡止痛之效。莖部可說是人類面對痛症、痹證時的救星。
根部能吸收泥土中的水份和養份,然後運送到莖、葉、花、果等部分。中藥當中不少屬於根部的藥,都有將營養從下半身運送到上半身的作用。例如柴胡,能升舉陽氣,與黃芪、白朮等同用,治療氣虛下陷的情緒抑鬱、疲倦乏力、腹痛泄瀉。
另一味中藥葛根亦能升提津液,治療津不上承的口乾口渴,以及水濕凝聚在腹部的泄瀉。
有部分根部膨大的植物,根部有人儲藏營養之用,而進食這些植物的根部有很強補益作用。人參、西洋參、黨參、黃芪這些補益藥都屬於植物根部,對於氣虛乏力的人,這些中藥猶如為人重新注入能量,令人服後精神奕奕。
植物的不同部分有如人體不同部位,發揮不同功能。我們飲食時不宜過於偏執某一類。只吃水果,或只吃人參、黃芪一類,都不是均衡的飲食方法,會令體質傾斜,引發疾病。子、花、果、葉、莖、根雖生長自同棵植物,但差之毫釐,謬之千里,性質各異卻又各擅勝場,守護着人類健康。
作者為註冊中醫師
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