呼吸道合胞病毒

近日新生嬰兒特別護理病房爆發呼吸道合胞病毒群組感染，有病童情況危殆及嚴重。到底呼吸道合胞病毒是什麼？
呼吸道合胞病毒（Respiratory Syncytial Virus，簡稱RSV）初見於1956年有上呼吸道病徵的黑猩猩身上；翌年，在約翰霍金大學醫學院工作的兒科醫生兼病毒學家Robert Chanock，從兩名患下呼吸管道感染的病童身上，分離出和之前一年發現黑猩猩病毒一樣的病原體，改名為呼吸道合胞病毒。這個命名主要是參考它在實驗室感染細胞後的病理變化和感染發生的位置。
自被發現後，除了成為上呼吸管道感染的常客外，這病毒經常於兩歲以下患有細支氣管發炎及肺炎的小童身上檢測到。文獻記載，有接近30%需要住院的小兒肺炎是由RSV所引致，所以在兒科病房工作的醫護對這隻病毒一點也不陌生。
我的小女兒在4個月大的時候，也曾因感染RSV而需住院，當時她就出現發燒、呼吸困難，診斷患上細支氣管炎，樣本檢測到這隻病毒，需要入院接受觀察及治療，因無大礙，5天後就能出院。
RSV對早產嬰兒、患有先天性心臟病或天生肺部較弱的小兒入侵性更高。根據國際指引，高危的嬰幼兒可定期接受針對RSV的單株抗體以預防感染。除了影響幼兒，抵抗力差的成人，尤其是接受骨髓移植人士，在接觸這個病毒後，出現嚴重感染導致死亡的機會也較高，這是絕對不能輕視的病毒！
在RSV剛被發現時，人類已積極研究疫苗，但受當時疫苗發展技術所限，人們接種當時生產的滅活疫苗後，出現嚴重感染個案的機會比未有注射的人更高。現時仍未有一隻推出市面的RSV疫苗供普羅大眾接種，但已有進入第三期研究的疫苗，有待研究報告展示進一步的效用。至於治療方面，大部分病人只建議使用支援治療。骨髓移植或肺移植康復者患上呼吸道合胞病毒感染時，則可考慮使用利巴韋林。現時亦有其他新的抗病毒藥正進行測試，有望將來有較多藥物可用於治療RSV感染。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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