乳癌分類新思維

當患者不幸確診乳癌，醫生第一件事往往是為患者癌症分期數，因為早或晚期的乳癌治療方案不同。除了期數，確定患者乳癌類型對治療方案，尤其藥物選擇，有關鍵性的影響。乳癌類型分類方法，基本是按照癌細胞表面上有否出現過多受體而定。受體作用就像天線一樣，用來接收身體內生長訊號，細胞便會生長和分裂。但當細胞表面上出現過多受體，其接收的生長訊號便會倍增，導致過度生長和分裂，最終演變為乳癌。
乳癌類型大致有4類：荷爾蒙受體陽性乳癌，即癌細胞表面上有過多荷爾蒙受體；其次是HER2受體陽性乳癌，往往較前者「惡」，且有較高轉移性；有些患者可同時出現荷爾蒙和HER2受體陽性；最後是三陰性乳癌，即其荷爾蒙和HER2受體都是陰性，致癌情形可能由其他原因引致。癌細胞表面上的荷爾蒙和HER2受體是區分乳癌類型之標記，不過到底在什麼情況下才會被判定為陽性？以HER2受體為例，醫生會從患者身上抽取癌組織進行檢驗，再根據當中有多少百分比的癌細胞出現過多HER2受體而定。如果達到指定百分比和其他指定標準，便會判定為HER2受體陽性，反之則為陰性。此乳癌分類方法沿用多年，醫生都是根據患者癌細胞標記而選擇對應之抗癌藥物，如針對HER2受體的標靶藥只會用於HER2受體陽性乳癌。
然而隨着科研發展，這一原則有機會出現突破。最近發現一種新型標靶藥對於有HER2低表達的晚期乳癌患者（即癌組織中有出現過多HER2受體的癌細胞，但又未達現時HER2陽性標準，因此被判定為HER2陰性）亦有顯著治療效果。HER2低表達患者可以是一直以來被判定為HER2陰性的荷爾蒙受體陽性或三陰性乳癌，以往之HER2標靶藥物並不適合這些患者。此一發現，打破了之前用藥框架，有望為這些患者帶來更多藥物選擇。HER2低表達亦有機會於將來成為乳癌類型中的其中一個亞型。
作者為臨床腫瘤科專科醫生

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