從「眼中」看抑鬱

相信愈來愈多人認識到什麼是抑鬱症。據統計在香港已有超過30萬人患這種日趨普遍的情緒病。
根據世界衞生組織資料顯示，全球抑鬱症患者超過一億人，2021年的最新評估，全球約有3.8%人口受影響。
抑鬱症跟一般情緒低落不一樣。平常情緒低落只會令我們傷心一段時間，對日常生活、社交或學業成績未有造成嚴重影響。而抑鬱症患者則長期處於情緒低落狀態，失去對事物、活動的興趣等，嚴重影響日常生活、社交或學業成績。
抑鬱症成因十分複雜，現時主要透過問卷和檢查去判別患者情況。科學家都希望利用各種方法去了解，甚至研究預測抑鬱症的方法。
隨着技術進步，不同光學影像可以檢索出更多有關視網膜神經和血管特徵，而這些特徵已經有效地預測不同心血管疾病的出現，當中包括心臟病和中風等。
視網膜檢查，即俗稱「眼底相」，是一種傳統檢查視網膜的方法，其優點為快捷、成本低，並且不會為被檢查的人士帶來任何傷害。「眼底相」一直應用在不同眼類疾病的篩查，而配合上述技術，「眼底相」現時已經可提供不少血管特徵。
近年，科學家嘗試利用相關技術應用在不同疾病上，包括一些嚴重精神健康疾病，如躁鬱症、重鬱症和思覺失調症等。近期，一篇系統綜述和統合分析嘗試就上述視網膜神經和血管特徵與嚴重精神疾病作出比較。結果發現，嚴重精神疾病患者，其視網膜靜脈血管比起普通人有明顯擴張。至於重鬱症患者，他們視網膜動脈血管直徑亦比一般人寬。雖然要利用上述結果達至廣泛應用實言之尚早，這些結果將會為預測抑鬱症建立重要科研基礎。
利用身體數據去預測精神健康疾病的發生，還有一段漫長道路。但是，利用無入侵性方法去作普遍性檢查，從「眼中」看出身體各種毛病，還是令人期待。
作者為香港中文大學醫學院那打素護理學院專業顧問

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