尋前哨淋巴減不必要手術

洪家偉醫生 | 2023-08-09
只要病人於術前檢查中沒發現淋巴結已經受影響,便可接受「前哨淋巴檢驗手術」。

乳癌自1994年起成為本港女性頭號癌症。根據醫院管理局香港癌症資料統計中心的數字,2020年本港有乳癌新症4956宗,當中約半數患者為40至59歲女性。而相對於美國、澳洲等地,本港乳癌患者平均較為年輕,確診年齡中位數為58歲,最年輕患者甚至不足25歲。因此,「治療會否有長遠後遺症」亦成為相對重要的課題。
乳癌在今天已非不治之症,若能在早期例如一期甚至零期(原位癌)階段確診,盡快安排手術切除,根治機會很高。不過,手術除了切除腫瘤,有時也會同時清除腋下淋巴結,以確保達至根治。清除腋下淋巴結後,大約兩成病人會出現不同程度淋巴水腫,特別影響上肢,會因為水腫而活動不方便,難以穿貼身衣服,淋巴液積聚甚至有機會成為細菌溫床,引起發炎加劇水腫。這些影響可能是長期的,暫時未有有效藥物或手術可完全處理。
要注意,2020年本港女性乳癌新症個案當中,有706宗屬原位癌。這階段的乳癌若進行腋下淋巴結清除手術,並不會提升治療效果,反而有機會帶來上述後遺症。所以,近年對於一期乳癌或原位乳癌等早期個案,逐漸傾向於只切除「前哨淋巴結」而非清除所有腋下淋巴結。
在乳癌個案中,前哨淋巴結一般是最先受癌細胞侵蝕的淋巴結。現時可以透過前哨淋巴結的檢驗,評估乳癌是否已經擴散到腋下淋巴結,並評估腫瘤期數,審視於手術後病人是否需要接受其他治療等等。
只要病人於術前檢查中沒發現淋巴結已經受影響,便可接受「前哨淋巴檢驗手術」。做法是把顯跡物藥水注射於乳房,然後利用儀器檢測藥水內金屬分子所釋放的磁場,找出前哨淋巴結並將之切除,並作即時冷凍切片化驗。如果化驗顯示前哨淋巴結沒受癌細胞侵蝕,病人便毋須接受腋下淋巴結清除手術,手術後出現水腫影響生活的比率可由20%大降至低於2%,對病人實在十分重要。

作者為外科專科醫生

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