肝病元兇是脂肪?
身體最理想狀態,是「收入」跟「開支」平衡,即吸收幾多,用出去的就有幾多,如果遇上脂肪,身體也會盡量希望儲存在皮膚下層;然而,如果我們攝取的養份,超越了我們的應用,就會發生營養過盛,當這個情況超過皮下脂肪可以處理的份量,脂肪就會遊走到其他地方,如進入肝臟裏面,這情況稱之為脂肪肝。
近年,有研究指出,這些脂肪亦會在其他內臟積聚,包括胰臟和心臟等等,從而影響別的器官健康。因為兩個原因,醫學界愈來愈重視脂肪肝:第一,脂肪肝在本港變得十分普遍,香港至少三成成年人口患有脂肪肝;第二,脂肪肝會引致一些嚴重的肝病,包括肝癌及肝衰竭。在美國,脂肪肝已經是第二號殺手,在他們的肝臟移植輪候冊入面,脂肪肝排名第二,超越了我們平時熟悉的病毒性肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎等等。
雖然香港甚至亞洲仍未這麼嚴重,但從日本及韓國的最新數據可見端倪──不同肝疾病而需要換肝的數目,比起過去20年已經倍增了,其中脂肪肝由原來的微不足道,變成現在的10%。
綜觀本地醫管局的數據,接近1萬個脂肪肝患者裏面,因脂肪肝而死亡的人並不算多。
不過,其中超過一半病人,會因為脂肪肝引致的併發症而致命。肝臟裏頭有超過50種脂肪,部分有毒性,會影響炎症,譬如游離的膽固醇會刺激發炎細胞,並走入肝臟,引致肝發炎,久而久之當肝臟一路發炎一路受損,就會出現一些纖維組織;這些纖維組織會增多,直到整個肝萎縮變形,這個情況稱之為肝硬化;因此脂肪肝可謂肝硬化的起點,必須留意。
作者為內科及藥物治療學系教授
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