香港侵入性乙型鏈球菌驚魂
根據衞生署衞生防護中心10月4日的公布，感染基因序列型283（簡稱ST283）侵入性乙型鏈球菌的個案數字已逐步回落並維持平穩，似乎這一波本地侵入性乙型鏈球菌的爆發快將終結。
當大家都以為乙型鏈球菌只和魚類有關時，可有想過它在我們體內可能一直存在着呢？
乙型鏈球菌（英文Group B Streptococcus，簡稱為GBS），又名無乳鏈球菌（Streptococcus agalactiae），是一種常居於健康人類腸道和泌尿生殖道中的細菌，尤其在女性的陰道和直腸，它很多時都是正常菌群一部分。以往我們認知的GBS，不是一隻入侵性高的病原體，它偶然在健康成人身上可引致皮膚、軟組織和尿道的感染。
至於侵入性GBS，多在某些高危人群中出現，包括：新生兒、長者和免疫受損人士。這些人士可出現GBS引致的肺炎、敗菌血症和腦膜炎，可以導致死亡。在新生兒中，GBS是新生兒敗血症、肺炎和腦膜炎的主要原因。細菌可以在分娩過程中，經母親的陰道傳播給孩子。早發性疾病通常在生命的第一周內表現出來，而晚發性疾病則可在出生後一周到三個月之間發生。為了減低新生兒出現侵入性GBS感染，現時香港公立醫院會為所有35周或以上的孕婦拿取陰道和直腸拭子作GBS篩查，如發現有GBS寄居於孕婦身上，就會在生產時給予孕婦抗生素，減低新生兒感染風險。
影響水產養殖業
然而，這一次香港爆發的侵入性乙型鏈球菌並不局限於高危群組，個案以成年人居多，累計的91名病人中，21名沒有任何長期病患。在基因排序分析的資料所得，這次本地爆發與ST283有關。這一株似乎比其他GBS株具有更高致病性，導致侵襲性感染的發生率增加。ST283於2000年代初首次被確認，自此以來，它在中國、新加坡、馬來西亞和菲律賓等多個國家都有紀錄有個案感染。
此外，2015年在新加坡就出現了唯一有紀錄的食源性ST283侵入性乙型鏈球菌爆發，涉及過350案例，接近半數人士曾進食中式即食魚生，個案在禁售此種料理後受控，顯示ST283和魚類有密切關係。2021年時，ST283在香港也有過一次爆發，當時出現GBS敗血症的病人數目突然增加，接近一半個案受ST283感染，而這些ST283個案當中，又有一半有接觸及處理過生的淡水魚（鯇魚、大魚和烏頭）的歷史。GBS在各種水生環境中被發現，包括海洋和淡水生態系統。
根據聯合國糧食及農業組織2021年的一份報告顯示，ST283 GBS在淡水魚中存在，既可以作為共生生物，也可以作為病原體。
在魚類中，GBS與多種疾病相關，導致水產養殖業的重大經濟損失。該細菌可引起如鯉魚和鯰魚等物種的感染，產生如敗血症和皮膚病變等症狀。雖然人類被魚類傳染GBS的情況相對罕見，但這突顯了該細菌的適應性及其潛在的動物傳染病。研究發現，ST283 GBS株帶有bibA黏附素的基因，令細菌表面可產生免疫原性黏附蛋白（GBS immunogenic bacterial adhesion），以促進細菌吸附在宿主細胞表面，增加入侵性。
具重要臨床意義
除了ST283，另一個值得注意的致病株是ST17。此株與新生兒早發性敗血症的嚴重侵襲性感染有關。這一株特徵為其增強的致病性，導致新生兒早發性敗血症的發生率較高。台灣的研究發現，ST17帶有hvgA基因，導致乙型鏈球菌能避過免疫系統，增加侵入組織和抵抗吞噬作用的可能性。
乙型鏈球菌是一種具有多樣棲息地和重要臨床意義的複雜細菌。過去我們對GBS的認識主要以高危群組感染為主，但隨着爆發的經驗增加，還有對環境和魚類的進一步研究，讓我們發現GBS的生態多樣性。基因排序分析讓人更了解GBS的傳播途徑，也讓我們可以明白其入侵性機理。GBS ST283的出現也突顯了監測和理解這一菌株流行病學的重要性。這些資訊，對我們有效地管理GBS感染有莫大重要性，從而減輕與這種細菌相關的風險，旨在增強預防策略並改善受影響人士的臨床結果。
撰文 : 王建芳醫生_臨床微生物及感染學專科醫生
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