「桂」藥材知多點
現時以「桂」作為來源的中藥有肉桂和桂枝，兩者均為常用中藥。桂最早見於《山海經》：「桂林八樹，在賁隅東。」據考證賁隅即今之廣東番禺。《禮記》曰：「曾子曰：食肉、飲酒，必有草木之滋焉，以為薑桂之謂也。」可見在春秋時期，古人以桂作為調味品使用。桂作為藥材，最早見於《神農本藥經》，在長沙馬王堆西漢古墓出土《五十二病方》中共有十三首方使用桂，可見在西漢以前桂已是臨床常用藥物之一。
桂一名是以其葉片離基三出脈之特徵而命名，宋代《桂海虞衡志》云：「凡木葉心皆一縱理，獨桂有兩道如圭形，故字從圭。」陳重明等根據歷代本草著作對桂原植物及產地的描述，考證桂是現今樟科肉桂Ciwwamoren cawsta。
典籍詳盡記載
以桂作為藥材，早期以其樹幹、大小枝皮入藥。《神農本藥經》記載菌桂、牡桂兩種，陶弘景根據《仙經》之說提出菌桂、桂、牡桂三種。《名醫別錄》云：「（菌桂）無骨，正圓如竹」。《新修本草》曰：「其小枝皮薄卷，乃二、三重者，或名菌桂，或名筒桂。」可見菌桂是桂的卷筒形小枝皮。陶弘景云：「牡桂似桂而扁廣殊薄，皮色黃，脂肉甚少，氣如木蘭，味亦類桂。」《新修本草》曰「古方亦用木桂，或云牡桂，即今木桂，及單名桂者，是也……大小枝皮俱名牡桂。然大枝皮肌理粗虛如木蘭，肉少味薄，不及小枝皮也。小枝皮肉多，半卷。中必皺起，味辛美。一名肉桂，一名桂枝，一名桂心。」「以半卷多脂者單名桂。」「其牡桂嫩枝皮，名為肉桂，亦名桂枝。其老者，名牡桂，亦名木桂。」可見呈半卷狀，粗壯而未老化枝皮，油脂層厚而明顯，指壓之即有油脂滲出者為「肉桂」簡種「桂」，又名「桂枝」、「桂心」；以幹皮，或老化程度較高，呈扁寬片狀的枝皮名「牡桂」又稱「木桂」。
關於牡桂的命名，歷代本草著作中沒有太多談及。牡原指雄性獸類或不開花植物。桂是兩性花植物，與牡含義不符。張廷模通過訓詁與書法考證，認為牡是壯之誤。壯為大之意，附合《本草綱目》：「牡桂為大桂，此（菌桂）稱小桂」之說法。
作者為註冊中醫、香港浸會大學中醫藥學院一級講師
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