治癌的天時地利人和
能否成功醫治癌症，可以從天時、地利與人和三方面說明。「天時」是指病情、發病期數、細胞活潑程度和出現轉移機會，甚至基因的特性；「地利」就是有沒有適當的醫治團隊、方法、設施和藥物的提供；「人和」代表病人的身體狀況，能否承受治療的創傷、堅強的意志和親朋的照顧和關懷。
最近替一位97歲的老婆婆確診乳癌，癌細胞已經轉移至多個淋巴，細胞也比較活潑，進一步檢查更意外同時找到結腸癌，這代表了一個不利的「天時」（嚴重的病情和兩個癌症同時出現），「人和」中未如理想的是年老力衰，比較理想是她開朗樂觀的性格，加上子女的關懷和支持，而「地利」上不足之處是手術和化學治療都是高風險，並不適宜在她身上進行，現在唯有嘗試利用一些比較低創傷的治療方法如標靶藥，以紓緩和控制病情。
其他例子如基底細胞癌（Basal Cell Carcinoma, BCC），它是最常見的皮膚癌，通常發生在老年人身上，但一般生長緩慢。隨着老年人口增長，BCC患者的手術率亦相對提高，並且無論患者的預期壽命如何，都會進行手術治療，鑑於與BCC相關的轉移率和死亡率較低，針對一些較低風險的BCC，怎樣才是合適程度的治療，誰可以省卻手術而利用觀察等待方法處理的研究，卻是欠奉。
最近，發表在JAMA Dermatology上的一項研究揭示，對於患有低級別BCC：無症狀、直徑小於一厘米、位於免疫功能正常患者的軀幹或四肢（利好的天時），並且預期壽命有限的老年人（不理想的人和），進行手術（標準的地利）相關的風險如出血、感染和傷口癒合問題似乎超過了疾病帶來的風險。
在優勝的天時、標準的地利但較差的人和情況下，這類別的BCC患者可能更適合觀察和等待。
同樣地，觀察等待模式的做法，也是處理低風險前列腺癌的治療標準方法之一。
作者為外科專科醫生
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