荷爾蒙的作為

作為（化學物）信使，身體中的激素將一些「訊息」從一個細胞傳遞到另一個細胞，為的是起動後者的一些行為，其性質關乎細胞的生長（包括生長的開展或終止），其他功能的體現，以至日常新陳代謝等。
昨天舉胰島素作為「激素」（荷爾蒙）的例子，因為很多人對它都耳熟能詳。胰島素由胰臟中的「胰島」細胞製造及分泌。具體上，它的功能是促使肝臟細胞將人體進食所得的葡萄糖轉化為肝糖，也令肌肉細胞起動「從血液中接收葡萄糖」的機制；另一方面，它亦能增強脂肪酸的酯化作用，促使脂肪細胞將「脂肪酸酯」合成為脂肪，之後被儲存下來。
激素好比是宋高宗召回岳飛的十二道金牌。《宋史．岳飛傳》記載：「（秦檜）言飛孤軍不可久留，乞令班師。一日奉十二金字牌。飛憤惋泣下，東向再拜，曰『十年之功，廢於一旦』。」當時岳家軍節節勝利，但皇帝偏向與金國議和，命令他班師回朝；怕他不輕易從命，一天之內竟連發十二道金牌為御旨。岳飛接到後，知道已不能乘勝追擊，悲嘆道：「我十年的努力，在一天之內全部作廢了。」如果當初只發出一道金牌就停下來，可能不足以召回岳飛大軍。
同樣地，激素的分泌既可以促使「靶細胞」做出，或被抑制做出，一些特定的行為，待分泌停止，也會有「降解」的情況，也就是展開「分解反應」，將訊息原來的效果消弭了。
另一個激素例子是「飢餓素」（Ghrelin）。此物由消化系統中的「內分泌腺」製造及分泌。順便一提，內分泌腺屬人體中「腺體」的一種；至於「腺體」，則是指動物體內的一組細胞，它能將一些物質（例如激素）合成出來。「內分泌腺」沒有導管，分泌出來的激素直接進入腺體內的微絲血管（又稱「毛細血管」），並隨着循環系統，由血液輸送到全身各處。
生理上，飢餓素促進身體對食物的攝取，包括增加胃的活動性，以及為身體對食物的攝入做準備，例如令胃臟分泌胃酸。進食前，血液中飢餓素的濃度最高，活化「腦垂腺前葉」和「下視丘弓狀核」中的細胞，尤其是一些「神經肽Y神經元」，從而帶來食慾；吃飽之後，飢餓素趨向降解而減少，濃度降低，於是產生「不想吃下去」之心意。飢餓素同時也能夠調節神經結構，影響力遍及學習、記憶、睡眠、味覺，以至葡萄糖的代謝。

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