微菌的大千世界（上）

疫情中，社會各界經常提倡衞生及健康，避免細菌感染，但在過分的消毒和無菌環境下，實際上對人類反而有害。人體充滿着千萬的微細生物，在平衡的環境下，它們不是敵人，反而是我們與健康共存的守護者。微菌叢是由數千種的億萬顆微生物組成，這些包括細菌、真菌、寄生蟲和病毒。在一個健康的人身上，它們和平共處，在小腸和大腸中發現的數量最多，但也遍布全身，在促進人體日常運作方面發揮着關鍵作用。
每個人都有一個完全獨特的微菌叢網絡，最初由個人的DNA決定，嬰兒在產道分娩期間和母乳餵哺而首先接觸微生物，因此取決於母親體內的微生物種類；隨後接觸不同環境和飲食，進一步改變個人的微菌叢。微菌叢是由有益和潛在有害的微生物組成，在健康的身體中，小量的病原菌和共生菌群可以彼此共存和互利，但如果這種平衡受到干擾，例如傳染病、某些飲食或長期使用抗生素或其他破壞細菌的藥物，出現微菌生態失衡，從而妨礙正常的相互作用，影響健康。
揭下神秘面紗
腸道微菌叢是通過刺激免疫系統來建立良好的體質，它把食物中有毒的化合物分解，也促進製造合成維生素和氨基酸，更會在大腸中，利用它們的消化酶，幫助把澱粉和纖維等複雜的碳水化合物分解、發酵和產生短鏈脂肪酸（SCFA），這不但是重要的營養，更在肌肉功能和預防慢性疾病（包括某些癌症和腸道疾病）中發揮着重要作用。雖然病原生物是能夠通過受污染的食物進入人體內，但健康的微菌叢卻會提供保護，這些腸道微細菌是通過爭奪營養物質和佔據大部分腸道黏膜的附着位點，來防止有害細菌的滲入和過度生長，同時它把腸道變成免疫活動和抗菌蛋白產生的主要器官。
在微菌世界中，以往我們所了解的只是太倉一粟，最近的研究，才把它的神秘面紗揭下，逐漸顯露其特質，更加明白怎樣平衡和保護它的生態。（待續）
作者為外科專科醫生
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