與時俱進的哮喘治療（四）

根據全球哮喘倡議（GINA）的定義，嚴重哮喘是指患者使用了高劑量吸入式類固醇和長效氣管舒張劑後仍然病發，有時甚至要使用口服類固醇；如果患者長期倚賴高劑量吸入式類固醇及長效氣管舒張劑，不能減藥量，亦納入為嚴重哮喘。
嚴重哮喘佔整體哮喘病人大約5%至10%；治療方面，除了要確保患者能正確使用吸入式藥物，減少接觸致敏原，亦要治理共病，例如胃酸倒流、鼻敏感、睡眠窒息症等影響，接着就是考慮個人化的治療方案。
哮喘患者的氣管長期發炎，不同的病人氣管內的痰會有不同種類的白血球。例如過敏性哮喘的患者，他們可能同時患有過敏性鼻炎，鼻瘜肉或濕疹等，他們氣管的痰內，以嗜酸性白血球較多，血液內的嗜酸性白血球水平相對偏高。另一類哮喘患者，例如是職業性哮喘病人，他們的痰或者血液內以中性白血球的水平較高。亦有過敏性哮喘患者血液內的免疫蛋白球IgE升高，IgE是致敏原刺激身體出現過敏症狀的一條導火線，首隻哮喘生物製劑於2006年到港，就是針對IgE的單株抗體，阻截IgE傳導訊息而引致過敏反應；醫生會根據患者的體重和血液中IgE的水平，決定病人需要注射的劑量和相隔兩或四星期注射一次。
近幾年，再有兩款生物製劑，都是針對嗜酸性白血球發炎為主的哮喘；嗜酸性白血球水平愈高，對這類藥物的反應愈好。這兩款藥分別是隔四星期期或八星期進行皮下注射的。另外還有第四款生物製劑，針對白細胞介素4與13，可以用於嗜酸性白血球水平高或是病情非常嚴重的哮喘病人，需要每隔兩星期進行皮下注射。尚有第五種哮喘的生物製劑，可以廣泛在嚴重患者使用，但仍未引入香港。使用上述生物製劑，能夠減少哮喘發作次數、改善患者生活質素和減少食類固醇的需要，部分更可改善肺功能，但它們只是輔助性質，患者應繼續使用吸入式藥物！
作者為呼吸系統科專科醫生

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