肺氣泡之間

去年小芳感染新冠肺炎，新冠醫好不久，她又再咳嗽，最近很容易就氣喘，行斜坡或上樓梯覺得辛苦。她過去健康良好，不煙不酒，做了初步檢查，包括血液和痰化驗和胸部電腦掃描，她聽完報告之後，不耐煩地說：「醫生，你說我兩邊肺花，但你又說我沒有肺癌、肺癆、哮喘、細菌感染，我究竟是什麼病啊？什麼間質性肺炎，我從未聽過。」
間質性肺病是一個籠統的名稱，是指影響肺間質的疾病。肺間質即是分隔肺氣泡之間的組織或物質，這個肺間質包含微絲血管負責吸收肺氣泡內的氧氣和排走身體產生的廢氣（即二氧化碳）。間質性肺病成因有很多，大可分類為（1）感染引起，通常是病毒感染，包括新冠病毒、流感病毒、偏肺病毒……不能盡錄；（2）受有毒物質刺激，例如是石棉、香煙等；（3）藥物不良反應，常見例子包括治療癌症的藥物和心臟藥Amiodarone；（4）免疫系統疾病，例如是類風濕關節炎、皮肌炎、硬皮症等；（5）輻射電療引起的副作用；（6）原因不明，例如是特發性肺纖維化和其他更加罕見的疾病。
間質性肺病隱藏危機，就是發展成肺纖維化。間質性肺病開始時肺部因為不同原因引起發炎，及時治療，肺部發炎有機會完全消退；但有部分疾病如石棉肺，是沒辦法醫治的，當病人發炎嚴重，病者自身反應過劇，不但沒有將肺氣泡結構修復返回正常，反而纖維細胞增生，造成肺纖維化。肺纖維化就失去呼吸功能，有少數病人，肺纖維化更是漸進地持續惡化，最後因呼吸衰竭而不能活命。
氣喘、乾咳和呼吸困難，其實全部都是小芳間質性肺炎的病徵，她的血液報告中類風濕因子數值偏高，電腦掃描肺部顯示出間質性肺炎病變。原來每天清晨，小芳都感到雙手關節腫脹及有微微的痛，到下午關節症狀就消失，這叫「晨僵」；經過解釋後，小芳同意入院進行支氣管鏡檢查，肺組織活檢的病理報告是組織肺炎。（待續）
作者為呼吸系統科專科醫生

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