痛風……風吹也痛（上）

上周末和朋友共進晚餐，其中一位提及他最近一次痛苦經歷︰一個月前，他在家中感到左腳背關節突然出現嚴重疼痛、腫脹、發紅和壓痛，懷疑由於意外碰撞而導致創傷，因此前往附近跌打醫館進行診治，並敷上跌打膏藥，可是疼痛並沒減少，反而痛徹心扉，腫脹亦增加了，故此晚上不能再忍受，把所有膏藥脫下，並前往急症室，最後確定是痛風。
痛風是一種常見關節炎，最多見於大腳趾，也可以出現於腳踝、膝蓋、肘部、手腕和手指。發作突如其來，經常在半夜中感到大腳趾像火灼一般，又熱又腫，痛到連只是一張床單的重量也受不住，患者形容：就算只是風吹到患處，亦感覺到痛，所以被稱為痛風。
下次復發，症狀可能會持續更長時間，並影響更多關節，甚至無法正常活動。
很多人都知道痛風成因是由於血液中尿酸過高，但尿酸怎會出現問題呢？
「嘌呤」是我們體內天然存在的氮化合物，分解嘌呤時會產生尿酸，正常情況下，尿酸會溶解在血液中並通過腎臟進入尿液。當身體產生過多尿酸，或腎臟排泄尿酸過少，尿酸會積聚，問題就開始出現了，血液中過高尿酸水平會形成尖銳的針狀尿酸鹽結晶，結晶積聚在關節中時，引起炎症和劇烈疼痛，形成痛風。
早期情況只是局部關節問題，經過治療，一般數天便會回復。然而當情況長久下去而沒有改善尿酸狀況，痛風會導致關節腐蝕和破壞。
而長期嚴重的痛風，尿酸鹽結晶沉積在皮膚下形成稱為痛風石的結節，痛風石可以在多個區域發展，例如手指、手、腳、肘部或腳踝後部的跟腱，在痛風發作時會變得腫脹和觸痛。尿酸鹽結晶可能聚集在痛風患者泌尿道中，導致腎結石。
明白成因，並採取適當防禦措施和有效治療，才是長遠避免被痛風折磨的辦法。
作者為外科專科醫生
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