聞所未聞（下）

接續上文。除了上呼吸道感染所引致的嗅覺神經性受損，頭部創傷也是另一個重要原因。由於嗅覺神經叢要經過篩板的小孔進入鼻內黏膜，這一段神經相當脆弱。即使輕微頭部碰撞，只要它能引致大腦前後搖晃，神經叢就有機會被撕裂，無法收復的話會導致永久失去嗅覺。
除了以上提到的原因會使嗅覺神經受損，吸入性的毒素亦可以造成類似創傷，此外，有些遺傳性疾病以至神經性退化病症，皆能引致神經性嗅覺下降。
然而，並非所有嗅覺受損都是神經性的，當氣味粒子因着物理性阻礙，而無法傳送到鼻腔上部的嗅覺裂區域，就會引致傳導性嗅覺下降。
其中，鼻炎或鼻竇炎、鼻瘜肉，甚至鼻內良性或惡性腫瘤俱可成為原因。
詳細病史大致能讓醫生估計到嗅覺能力下降的成因，之後以鼻內窺鏡檢查，找出鼻腔內是否已經有明顯炎症、瘜肉或腫瘤存在，再輔以CT或MRI的診斷性掃描作更深入分析。如果這些檢查皆沒發現的話，便代表着傳導性的機率較低，病因大概都是神經性。要評估嗅覺下降的嚴重程度，有些預製的測試套裝可以使用，例如美國匹茲堡大學設計的UPSIT就是其中一種。
找到病因以後，便需要為不同病症建構其治療方案。
對於神經性的患者，有效治療方法暫時還沒太多，通常只會以保守治療或觀察來跟進，因此預防至為重要，例如提防上呼吸道感染、避免頭部創傷或吸入有害氣體，皆能減低嗅覺下降的出現機會。
消除鼻腔內的物理性障礙，很多情況下會有效醫治傳導性的病因，例如移除了鼻內瘜肉後，患者有機會恢復嗅覺。不過，炎症或腫瘤有時會對嗅覺區的黏膜造成破壞，遇到這類情況，即使表面障礙已經消除，也未必能完全解決失去嗅覺的狀況。
作者為耳鼻喉科專科醫生

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