尋前哨淋巴減不必要手術

乳癌自1994年起成為本港女性頭號癌症。根據醫院管理局香港癌症資料統計中心的數字，2020年本港有乳癌新症4956宗，當中約半數患者為40至59歲女性。而相對於美國、澳洲等地，本港乳癌患者平均較為年輕，確診年齡中位數為58歲，最年輕患者甚至不足25歲。因此，「治療會否有長遠後遺症」亦成為相對重要的課題。
乳癌在今天已非不治之症，若能在早期例如一期甚至零期（原位癌）階段確診，盡快安排手術切除，根治機會很高。不過，手術除了切除腫瘤，有時也會同時清除腋下淋巴結，以確保達至根治。清除腋下淋巴結後，大約兩成病人會出現不同程度淋巴水腫，特別影響上肢，會因為水腫而活動不方便，難以穿貼身衣服，淋巴液積聚甚至有機會成為細菌溫床，引起發炎加劇水腫。這些影響可能是長期的，暫時未有有效藥物或手術可完全處理。
要注意，2020年本港女性乳癌新症個案當中，有706宗屬原位癌。這階段的乳癌若進行腋下淋巴結清除手術，並不會提升治療效果，反而有機會帶來上述後遺症。所以，近年對於一期乳癌或原位乳癌等早期個案，逐漸傾向於只切除「前哨淋巴結」而非清除所有腋下淋巴結。
在乳癌個案中，前哨淋巴結一般是最先受癌細胞侵蝕的淋巴結。現時可以透過前哨淋巴結的檢驗，評估乳癌是否已經擴散到腋下淋巴結，並評估腫瘤期數，審視於手術後病人是否需要接受其他治療等等。
只要病人於術前檢查中沒發現淋巴結已經受影響，便可接受「前哨淋巴檢驗手術」。做法是把顯跡物藥水注射於乳房，然後利用儀器檢測藥水內金屬分子所釋放的磁場，找出前哨淋巴結並將之切除，並作即時冷凍切片化驗。如果化驗顯示前哨淋巴結沒受癌細胞侵蝕，病人便毋須接受腋下淋巴結清除手術，手術後出現水腫影響生活的比率可由20%大降至低於2%，對病人實在十分重要。

作者為外科專科醫生

[信健康] 淺談淋巴結檢查手術，婦科資訊要留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】