由哮喘談到碳排放

年近三十的小玉是個環保先鋒，3年前因為哮喘發作在醫院住了一星期，出院後定期覆診，覆診時醫生每次處方數盒藍色和啡色噴霧劑給她，她覺得情況尚算穩定，自己減少用藥。半年前她的哮喘嚴重起來，那時是我第一次看她，處方了二合一混合吸劑給她後，哮喘直至現在再沒復發。其後一次到我診所覆診時，帶來二十多支藍色和啡色哮喘噴霧劑，說是從前覆診的醫生給她，因她並沒使用，但又不敢誠實告訴醫生或要求減藥。不想浪費，便轉交給我；其實當中大部分已經過了期。她說看見那些噴霧劑的塑膠包裝，便知道它們極不環保。
第一代的哮喘噴霧是壓縮定量吸入器（MDI, Metered Dose Inhaler），內裏含有CFC，會破壞臭氧層，其後改為HFC作為溶劑，然而HFC仍是溫室氣體。另一款哮喘吸入藥，乾粉吸入劑（DPI, Dry Powder Inhaler），它毋須使用溶劑。又有一款是緩霧型氣霧吸入器（Soft Mist Inhaler），用物理方法把液體轉化做霧氣。以上兩種都不會產生溫室氣體，但缺點是幼童或不懂得用力吸氣的人，無法有效地把藥物吸進肺部。
哮喘藥的噴霧劑或吸入器，如過期或毋須再使用，正確棄置方法應遵照醫療廢物處理程序。送到堆填區去是不正確的，一來容器的膠不能分解，二來膠瓶破壞後，藥物的化學物質有機會進入大自然環境內，破壞生態、污染水源。比較理想的方法是焚化處理，銷毀那些化學物。本地志願團體太平山青年商會亦曾經舉辦過「藥『勿』胡亂棄」回收藥餘活動，在兩個月內收到178萬粒藥丸。
全球哮喘防治倡議（GINA）有公認的治療哮喘指引，首要當然是用最適當的藥物控制哮喘病情，但也建議處方同時要顧慮到對環境的影響。例如，MDI比DPI的碳排放高20至30倍；在英國，用MDI估計每年製造了100萬噸二氧化碳。病人如能使用最少碳排放的藥物改善哮喘，幫助到自己的健康，也幫了地球。
作者為呼吸系統科專科醫生

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