新冠病毒令體質變差 宜小心處理長新冠後遺症
感染新冠病毒之後，大部分人會在數天或1-2星期內完全康復，但亦有部分病人在新冠後繼續受各種症狀困擾，即是俗稱長新冠。呼吸系統科專科醫生黃琼英指出，長新冠最常見的3種症狀是疲倦、呼吸急促和輕度認知困難，亦包括其他林林總總影響身體不同器官的不適。曾經有估計54%至80%新冠患者，會出現至少一項長新冠病徵，部分更會影響心臟、肺部等器官，甚至增加患上糖尿的風險。新冠患者感染病毒後也有導致抵抗力欠佳，不單有機會患上細菌性肺炎，更可能染上一些有抗藥性的細菌，必須盡早發現並處方適當治療，方為上策。
長新冠在疫情初期是坊間流行的名字，患上新冠後有部分人病徵並沒完全好轉，因而冠上長新冠這個名稱。聯合國世界衞生組織在2021年10月將長新冠納入定義，指出症狀在感染新冠病毒後3個月內出現，並持續至少兩個月，而沒法由其他診斷解釋；而美國疾控中心就將長新冠界定為感染新冠病毒期間或之後出現的病徵或情況，在感染4個星期或更長時間後仍然存在。雖然兩間機構的定義不盡相同，黃琼英醫生卻指出背後理念大致相同：長新冠沒有單一的診斷方法，較常出現於中度至嚴重的新冠感染病人，同時影響到病人感染過後出現更多健康問題。「早前香港大學一份研究，統計53.5萬來自香港及1.6萬來自英國的新冠患者，香港患者主要感染Omicron，亦即引起的重症和死亡風險都比較小的病毒株，英國患者主要感染早期相對嚴重的新冠病毒株，然而報告發現，不同病毒株所引起長新冠的健康風險不遑多讓。從報告結果可見，即使新冠有輕症及重症之分，但不論輕症還是重症都有長新冠的可能，縱使新冠病毒愈變愈溫和，但感染後增加的健康風險卻不變，值得關注。」
長新冠影響各個器官
世衛表示有一至兩成新冠患者出現長新冠症狀，當中有四分一長新冠患者的症狀甚至影響生活，未能完成患病前能夠做到的事情，例如年長患者未能前往街市買餸或者湊孫。黃醫生指出「外國數據顯示，長新冠患者中有一半或以上能夠在病後三個月達致好轉，但有16%患者在長達一年時間後仍有病徵。最常出現的是輕度認知困難（即「腦霧」）、記憶力及分析力變差、反應變得遲鈍、氣喘、咳嗽等症狀，但亦有較為嚴重的症狀，並且影響不同器官。」
黃醫生指出心臟及肺部是受影響的器官之一，「有數據指出，患新冠後出院首半年，出現心房顫動、心肌炎、心臟衰竭、冠心病等健康風險增加；另外不論是成年人還是兒童感染新冠病毒後，與沒有患新冠的患者相比，患上糖尿病風險也有所增加。至於肺部方面，有患者在新冠後持續有咳嗽、氣喘、有痰等症狀，這些症狀大概反映部分新冠患者肺部受感染破壞未能恢復正常。不少輕症患者在感染新冠期間只出現發燒和喉嚨痛，卻在病癒幾天後才慢慢出現氣短、氣緊或咳嗽等症狀，這情況特別多出現於有家族哮喘病史、自身曾有哮喘病和患有鼻敏感的人士。有些患哮喘的朋友已多年沒有發作，突然在新冠後復發；亦有從未患過哮喘的人，在新冠後出現病徵並需要接受哮喘藥物治療才能痊愈。由於到目前為止，並沒單一測試去確診長新冠，醫護人員要根據病徵安排檢查，例如咳嗽超過三星期，便會先考慮檢查肺部，看看有沒有新的感染、肺癆或者肺癌；至於出現哮喘病徵如氣喘等便需要仔細回顧個人病歷和進行肺功能檢查，先排除其他感染及哮喘，最後才下長新冠的診斷。」
疫後抗藥性細菌增加
除了以上影響，黃琼英醫生表示感染新冠病毒之後，病人容易受其他病菌感染。「感染新冠後較容易出現其他感染，原因是新冠病毒破壞了上呼吸道及氣管的天然屏障，細菌及其他病毒較易進入身體。同時新冠病毒也影響身體的抵抗力，患者的免疫力較正常人低，使細菌較易入侵人體，甚至出現真菌感染。」黃醫生續指出，外國文獻指出，經過新冠疫情的洗禮，醫院、護老院及社區內出現抗藥性細菌的數量有所增加，「大概由於不少新冠患者住院時，醫護人員使用大量抗生素來拯救病人，因而衍生不少抗藥性較強的細菌。美國疾控中心數字顯示有些抗藥性細菌在疫情期間增加了35%；至於香港方面，衛生防護中心數據顯示，化驗時見到帶有抗藥性的致病細菌，在新冠疫情後百分比也有所增加。」
因此新冠康復者面對各式各樣的症狀，不要立即下判斷患上長新冠，需要先分清楚是否出現細菌感染，並且區分細菌有否抗藥性以決定所需要採用的藥物，尤其是目前口服藥物對抗藥性細菌已無任何效用，就連常用的抗生素注射也可能失效，因此有機會要用上新推出的高效藥物。黃醫生憶述數月前遇到的一位55歲男病人，「他在家中感染新冠，病徵相對輕微，所以沒有到過醫院求診。可是痊癒一星期後突然咳血，對肺部進行X光檢查後發現有肺膿腫(即是肺炎導致的肺穿孔)。經化驗後發現屬於抗藥性細菌感染，他需要在醫院以注射形式進行三星期抗生素療程。」
類似情況發生在年長患者身上會更複雜, 黃醫生指出: 「經過新冠感染的洗禮，患者身體初期仍然衰弱。去年初新冠在港爆發，有位80多歲老人家，在醫院留醫兩星期才退燒回家，即使新冠快測已由兩線回到一線, 家人發現他身體仍然非常虛弱及經常氣喘咳嗽，但完全沒有發燒徵狀。家人一直認為是患上長新冠，但過了兩星期，看着老人家越來越虛弱和不願進食，就帶他再看醫生。原本以為是新冠肺炎未完全消退，但經X光檢查下發現是細菌感染引起的「肺花」， 經進一步化驗得知是抗藥性金黃葡萄球菌，需要重新使用抗生素治療，情況才得以改善。因此如果見到家中長者，新冠後長時間也沒有康復跡象，沒有重拾精神及胃口，便要多加留意，帶他們讓醫生檢查。」
（資料由黃琼英醫生提供）