譫妄症令病人性情大變 及早作出預防免進一步惡化
平日和藹可親的老人家，住院後卻忽然性情大變，狂躁易怒又胡言亂語，記憶錯亂甚至見到不存在的人，普遍人或會誤以為患上認知障礙症，其實可能是譫妄症（Delirium）的徵兆。養和醫院深切治療科專科蔡雅穎醫生指出，譫妄症在住院病人中十分常見，外國甚至有數據顯示，深切治療部約有三分一至三分二病人患有譫妄症。如果未能及早發現及診斷，病人情況或會因得不到合適的處理因而惡化，故此找出誘發譫妄症背後的原因，從而對症下藥，才是最適當的治療方案。
家人或朋友住院，也許你會聽過一些難以置信的離奇事件。蔡醫生說有關案例在深切治療部十分常見，「有些病人會見到蛇蟲鼠蟻或是小朋友，有些則會見到金魚游來游去；也有病人曾說要找他的秘書回外太空，各式各樣的體驗應有盡有。」蔡醫生續指，這些均有可能是譫妄症的情況，驟耳聽起來以為只是病人一時神智不清胡亂說話，但很多時候等同一個求救訊號，代表病人身上有問題需要正視，並需要加以預防病情加劇，不容忽略。」
對症下藥 分清認知障礙與譫妄症
任何長期住院的病人都有機會患上譫妄症，至於在深切治療部較常見的原因是因為他們的病情較一般病人嚴重。蔡醫生指出，「深切治療部較多病人有嚴重病患，當中包括痛症、缺水、電解質出現問題、血氧不足、嚴重感染等等。這些情況一般較易令病人出現譫妄症。」當然普通病房的病人也有機會患上譫妄症，其中長者、患有認知障礙的或是身患視覺及聽覺等毛病的患者較易患上譫妄症。「不過千萬別將認知障礙與譫妄症混為一談。譫妄症主要是集中力不足，而且症狀來得較急，可能會在數小時或一兩天內急劇轉變；而認知障礙卻大多由腦細胞出現病變引起，病情來得較慢。因此需要認清兩者分別，如果錯誤將譫妄症當作認知障礙症，便有機會阻礙治療，令病情因而惡化。」
除了會見到奇怪東西以外，譫妄症會出現的症狀大致分為過度活躍（hyperactive）及活力過低（hypoactive）兩類，前者症狀包括出現精神紊亂、作出激動行為如爬出病床、說話語無倫次及不停說起舊事等；而後者則只會癱在床上，感覺像很抑鬱的樣子。「活力過低的病人往往最容易被人忽略，因此如果病人表現反常就要特別留意，例如平日很健談的人忽然變得呆滯，身邊人問什麼也沒有反應，家人或會錯誤解讀，以為病人太疲累所致。但其實譫妄症如果沒有仔細留意及觀察，是很難發現的。」
控制病情宜從藥物及環境入手
一旦懷疑病人患上譫妄症，應及早就醫並從藥物及環境兩方面着手。蔡醫生表示，「藥物方面主要是解決病人的內科問題並預防譫妄症發生，例如有痛症要止痛、有炎症就要處理炎症、電解質不正常便要處理等。如譫妄症病人的精神狀態欠佳，醫生可能同時需要處方精神科藥物，控制並穩定其精神狀况。至於醫院環境方面，也可以盡量配合並提供適當的照明及光線，盡量讓病人感受到日夜，例如安排到設有窗戶的病房。即使病房沒有窗戶，也可以靠日間開燈及晚上關燈，以光線告知病人日夜，避免引起混亂及不安。」蔡醫生續指，家人對病人的支持同樣重要，「家人可以和病人多作互動及溝通，協助他們重新定位，例如跟病人溝通今天是什麼日子、現時在什麼地方、因什麼原因入院等，讓他們與現實保持接觸，有助減少出現幻覺或幻聽的情况。」
只要病人回復正常生活並重拾日常活動，譫妄症便會隨之消失。蔡醫生提醒，「如果不及早預防譫妄症，而令病人情況惡化並出現激動行為，需要捆綁控制自主活動，有機會對病人日後復康及活動能力造成影響，甚至增加患上肺炎及死亡的風險；另一方面，如果手術後出現譫妄症，有機會影響傷口復原速度，因此更要謹慎處理。病人親友日常也能多給予安慰及關懷，盡量安撫及平復病人情緒，幫助病人康復，譫妄症才能加快痊癒。」
（資料由蔡雅穎醫生提供）