惱人的慢性蕁麻疹（下）

蕁麻疹，就是我們慣常稱為風癩的皮膚腫塊，發作時痕癢非常，很是惱人。
若果持續出現6個禮拜或以上，就是慢性蕁麻疹；而近八九成的慢性蕁麻疹，臨床上都找不到明顯致病原因，稱為慢性自發性蕁麻疹。
慢性蕁麻疹的病理屬第一型過敏反應，致敏原結合在皮膚組織裏「肥大細胞」表面的IgE抗體上，將細胞裏的組織胺和白三烯等物質釋放，引發蕁麻疹。治療上，最重要服用抗組織胺類藥物，當中以「不具睡意」的第二代抗組織胺為主力，並可在醫生建議下按療效加大份量，或可達至標準份量的4倍，以求更好控制惱人的痕癢。也可適量地加上有睡意的第一代抗組織胺藥物於臨睡前服用，以治療「痕到睡不了」的問題。
醫生或會處方某種胃藥來幫助治療病者的風癩。這屬「組織胺2（H2）受體阻抗劑」，主要在胃部產生作用，抑制胃酸分泌，屬力度中等、很安全的胃藥，例子有cimetidine和famotidine等。這種胃藥需要跟上述的抗組織胺止痕藥（種類上屬H1受體阻抗劑）一起服用，藥理上能減緩身體對止痕藥物的新陳代謝，或有效加強止痕效果。這類藥物幫助止痕的效力仍未很清晰確定，但勝在安全便宜，在對付難治的風癩亦可以試用，並觀察其療效。
更難控制的風癩，能再加上「抗白三烯」（antileukotriene）類藥物，來抑制白三烯這另一類直接引起過敏反應的物質。嚴重風癩發作，雖然不會致命，卻會讓病人很困擾，醫生也許會跟病人討論服用一個短期而劑量充足的類固醇藥丸，來迅速控制病情。藥理上類固醇乃全面地抑壓免疫反應的藥物，非常有效地消炎和抗過敏；適當地處方短期的口服類固醇（如5至7日），可用於嚴重發炎和過敏症的突發情況，以緩解病情，避免入院和更嚴重的併發症。當中的利與弊，醫生必定會在處方時和病人解釋及討論清楚。
新類型藥物為最後絕招
治療更加嚴重和頑固的慢性蕁麻疹，新類型藥物「單株抗體」（monoclonal antibody）當中的一種可用作最後絕招。Omalizumab是專門對抗IgE抗體的單株抗體。IgE抗體為引發第一型過敏反應的關鍵物質，以專門針對它的單株抗體去跟它結合，並中止其引發下一步反應，能非常有效控制頑固的風癩。這藥物同樣對嚴重的哮喘、鼻敏感（病理上同屬第一型過敏反應）都很有效。藥物需要以皮下注射，約每4周注射一次；價格昂貴是最大顧慮。
根據定義，慢性自發性蕁麻疹即找不出明確的直接致敏物質或原因。然而，病發期間最好避免一些可能觸發風癩的因素。過熱過濕的環境應盡量避開；過緊的橡筋褲頭也要避免。「非類固醇類消炎止痛藥」（NSAID）本身是常見的致敏藥物，亦有機會使患者的風癩加劇，發作時應盡量免用。患者或察覺到導致精神緊張的壓力，也可觸發風癩發作。至於大家最關注的「戒口」，相信患者總會有不同程度的嘗試。各種人工添加劑、辛辣香料或香草、醃製或煙熏的肉類、海鮮或蛋類製品、酒精，也許都在病患的戒口之列。不過，實際上效果通常不太顯著，所以患者毋須過度地避忌飲食。對成人患者而言，「食物過敏」的測試正常都不需要進行。
病患在深受風癩不間斷的痕癢困擾之餘，亦可能會擔憂是某些更嚴重病症如癌症的先兆。16歲以下的青年患者，的確跟其他過敏病症，如哮喘、鼻敏感、濕疹、食物過敏有關聯（注意：醫學上的「有關聯」乃指患者同時間患上這兩個病的機會比正常人高，絕非表示兩者有因果關係）。但成人患者則沒發現上述的關聯。
長期的群組跟進研究，發現小部分成人患者會跟某幾種「自體免疫系統疾病」有關聯，當中包括類風濕關節炎、乾眼乾嘴症、紅斑狼瘡和一型糖尿病等。當中以女性患者的關聯較明顯。較常觀察到的情況，是有小部分女性患者先患上慢性蕁麻疹，在之後10年期間就被診斷上其他自體免疫系統疾病。

與甲狀腺病症有關
跟慢性自發性蕁麻疹關聯較明顯的，是甲狀腺的各種病症。患者有較高機會同時患上「甲狀腺功能低下」（甲減）或「甲狀腺功能亢進」（甲亢）。患者驗血亦有較高比率發現各種「甲狀腺自體抗體」的上升，卻又未必同時間患上甲減或甲亢。這可能代表慢性自發性蕁麻疹患者的免疫系統較常人活躍，更容易產生各種自體抗體。可是，目前臨床上暫時仍沒確定有專屬蕁麻疹的自體抗體。
至於患者最關注的癌症，研究結論發現慢性蕁麻疹跟癌症沒明顯關聯。故此，病患若果沒其他患癌的可疑症狀或家族病史，通常不需要做特別的額外檢查來尋找可能患的癌症。
而是否需要轉介到皮膚科或過敏科的專科醫生作診治，則按病情嚴重性而論。
慢性自發性蕁麻疹雖然讓患者很困擾，有幸大部分都可以在2至5年間自行緩解。病患在期間的各種身心問題，家庭醫生能持續地提供最好的幫助和支持。
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撰文 : 顏寶倫醫生_香港家庭醫學學院

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