劃時代的S形菌（下）

上回講到，在沃倫的引導下，馬歇爾終於在微生物實驗室內分離出引致胃炎和胃潰瘍的S形細菌。下一步，就是要了解這種細菌的特性，以及證明它是引致潰瘍的元兇。

沃倫發現它帶有脲酶，分解尿素變成氨和二氧化碳，降低胃液酸度，使它可以在原本pH值只有一度的胃部裏生長。也正因為這酶的存在，沃倫研究出一種簡單測試方法：尿素呼氣測試。直到現時為止，這個測試仍然被廣泛應用。

另一邊廂，馬歇爾正忙於測試S形細菌在動物身上治病的情況。馬歇爾使用了實驗室常用的白老鼠作為主體；然而，這種細菌在老鼠身上一點反應都沒有。同時，馬歇爾嘗試尋找合適藥物治療患者；初步發現使用鉍和抗生素能治好胃潰瘍。在確定有「解藥」治療後，馬歇爾決定用自己來做研究主體，亦成為了當中最矚目的一部分。他先做一次胃鏡，證實自己並沒有胃病的基礎。然後，他把從病人身上拿取樣本後培植得來的S形菌吞下，兩星期後再做內窺鏡。這時，他發現有胃炎和初期的胃潰瘍，而且從他身上拿取的樣本亦找到和培植到S形細菌。接下來，他服用鉍和抗生素把胃炎和胃潰瘍治好了。

馬歇爾和沃倫急不及待地向醫學界展現他們的發現，包括出版文獻等。然而，醫學界的反應冷淡，很多人都不接受他們的論據。這時，生產鉍的製藥公司推展一系列公關宣傳，讓一般人去進一步了解這種細菌和胃潰瘍，甚至和胃癌的關係。最終這隻S形細菌，即現時稱「幽門螺旋菌」被人廣泛認識，胃潰瘍不再是一個與精神病有關的疾病了。馬歇爾和沃倫的研究成果，使二人於2005年獲得諾貝爾醫學獎。

作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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