晚年必備「老本、老伴、老友」 老也有所為 慎防長者孤獨離世
本月初，房署職員準備收回一公屋單位時，發現一具化為白骨的屍體，死者是77歲女戶主。獨居長者在居所發生意外，死後無人發現，時有所聞，但長期乏人問津，成為骷髏，則較為罕見。近來，牽涉長者的非正常死亡事件接踵而來，社會反應似乎有點麻木；人口老化是世界性問題，港人平均預期壽命幾年來獨佔鰲頭，出生率之低和南韓不分軒輊。嚴重的人口失衡情況，無論老幼都將深受其害，尤其長者面對長期孤獨，更令人擔心。其實只要備有「老本、老伴、老友」，長者也有所為。
根據美國醫務總監（US Surgeon General）2023年的報告，該國有近半人口曾有孤獨感，並指出這種精神狀態會危害身心健康，嚴重性猶如每天吸食十數支香煙。所有年齡層都不時受到不同的孤獨情緒困擾，本文集中討論最容易受傷的一群：長者。
世界衞生組織對全球已發展地區面對「孤獨流行症」心感憂慮，認為這種趨勢將會進一步加劇人類身心健康威脅；COVID後遺症、科技發展模式使人與人之間的疏離擴大，以及社會結構的變化，都助長孤獨情緒的衍生。
負面情緒擴散
誠然，香港現在有許多迫切問題尚待解決，但切勿忽略長者承受的孤獨感，因這種負面情緒可以擴散開去，影響整個社會的氛圍。筆者想起南音名曲《客途秋恨》的兩句：「是以孤舟愁寂，對住晚景涼天。」這正是現今不少長者心情惆悵的寫照。老人群組自殺率一向最高，原因很多，包括身體健康日走下坡、退休後收入減少、財政拮据、感到不受別人尊重、對社會沒貢獻，以及「空巢情意結」（子女遠走他方）等；還有，年紀愈大，離世的親朋戚友愈來愈多，悼亡傷逝之情愈深，顧影自憐，倍增愁緒。
香港人口稠密，人與人之間的空間距離很接近，具體的互動反而不多，鄰里有時真是「老死不相往來」，所以出現大批「隱蔽長者」。他們不少是膝下猶虛，或者親人舉家移民，甚至因為子女長期為口奔馳，無閒照顧問安；本港足球名宿、球評家及演員，人稱「阿叔」的林尚義先生，晚年獨居家中，意外滑倒受傷，在無人知悉下失救，資深球迷不禁唏噓惋惜。
有研究顯示，非孤獨長者的壽數，比獨居老人長。孤獨長者自尋短見的傾向較大，患上精神病的機會亦較多；他們的起居沒人照料，經常深居簡出，缺乏社交生活，生趣蕩然無存，自然百病叢生，天年必然受損。他們曾經為香港盡心打拚，創造不少經濟奇蹟，難道社會對此總是袖手旁觀，不作適當的回饋嗎？
筆者同意某議員提出，用科技監察長期沒有開門進出的住戶，以識別「高危獨居長者」；亦支持房署恢復設立「長者屋邨聯絡主任」，以便主動照顧弱勢邨民。隨着本港老齡化的速度加快，當局必須重新審核社會福利的優次先後，例如「老有所為活動計劃」不要被動地等候參加者（獨居長者多有離群獨處的惰性），將18區關愛隊義工「兼職化」，整合各部門與志願機構的有關工作，以提升效率，善用緊絀資源。
參與社交活動
長遠而言，市民應及早準備退休，因為「養兒防老」早已不合時宜；而「積穀防饑」變成人生重中之重。有錢但沒有健康，當然不是樂事，所以注意健康，並考慮購買周全的醫療保險，定期體檢，以保障身體健康；有充足的財政儲備，以應不時之需。解決長者孤獨感是最棘手一環，如果沒有老伴，更是困難。「老本、老伴、老友」三者是晚年階段活得好的必備條件，而社交活動是促進愉快情緒的催化劑；王維詩「晚年唯好靜，萬事不關心」是萬萬不可。長者恒有餘力，事事關心，積極投入社會事務，才能真正享受晚晴，利人利己。正常的社交對促進精神健康有莫大裨益，有充分證據顯示能大幅減低抑鬱和焦慮症。
如果我們不及早正視上述問題，不難會發生如日本「孤獨死」的現象。本港人口老化、生育率低、家庭結構改變、離婚數字上升、鄰里關係疏離的程度，比東瀛有過之而無不及，但由於我們生活空間緊密，容易嗅到腐爛氣味，所以相對容易察覺悲劇發生。希望香港不會被迫效發日本在去年實施《孤獨和孤立對策推進法》，更不要讓一種新興事業萌芽：遺物整理師。建立緊密的社區關懷和支持，當是刻不容緩！
撰文 : 陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席
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