保護耳朵 活用最新科技 改善長者聽力 減認知障礙風險
香港約三分之一的65歲長者有明顯聽力退化，影響個人生活，更引發心理健康問題、社交退縮，甚至增加認知障礙症風險達5倍之多，聽力損失與認知障礙症的關係不容小覷。
聽力損失由多種原因造成，透過定期檢查，有助追蹤狀況，即使微小變化也能及時掌握，處理潛在聽力問題，透過現代科技幫助患者，降低聽力損失所帶來的認知障礙風險。
認知障礙症是一種大腦和日常功能逐漸衰退的疾病，主要涉及認知功能喪失，包括思考、記憶、推理及語言能力等，有些患者甚至無法控制個人情緒，個性也可能發生轉變，從最輕微影響基本能力（如記憶），到最嚴重的階段，患者需要完全仰賴他人，進行日常活動。
醫學雜誌《刺針》（The Lancet）早前發表了一篇關於認知障礙症預防、介入與照護的研究，列舉12項風險因子，包括教育程度較低、聽力損失、創傷性腦傷、高血壓、酗酒、肥胖症、吸煙、抑鬱症、社交隔離、缺乏運動、空氣污染與糖尿病，將近40%的失智症都與這些因素有關（另外60%為風險因子不明），其中，聽力損失佔最大風險，約有8%。
另有一項研究指出，罹患認知障礙症的風險會隨着聽損程度愈嚴重而增加，輕度、中度與重度聽損者罹患的風險，分別是正常聽力者的1.27、3.00與4.94倍，由此可見，聽力損失與認知障礙症的關係不容小覷；聽力損失會使大腦組織萎縮，影響一個人大腦的結構與功能，透過定期檢查，有助於追蹤聽力狀況，掌握微小變化，並處理潛在的聽力問題，進而降低患上認知障礙的風險。
六大常見成因
耳朵包括耳道、耳膜、中耳聽小骨和內耳耳蝸。聽力損失發生於單耳或雙耳，程度從輕微至完全失聰，醫學上主要分為以下四類：一、傳導性聽損：主要成因是外耳或中耳結構異常，阻礙聲音傳導至內耳；二、感音神經性聽損：內耳毛細胞或聽神經受損，多為不可逆傷害；三、混合性聽損：同時存在傳導性與感音神經性問題，例如長期中耳炎患者合併內耳退化；四、中樞性聽損：大腦聽覺處理區域受損，常見於腦中風、頭部創傷或神經退化疾病。
而聽力受損的六大常見成因包括：
一、自然老化（老年性聽損）：耳蝸毛細胞隨年齡逐漸退化，高頻聽力如鳥鳴、電話鈴聲最先受影響。65歲以上人士35%有聽力問題，75歲以上升至50%。
二、噪音傷害：長期暴露於85分貝（相當於繁忙街道）以上環境，即可能造成損傷。例如建築工人在沒聽力保護情況下每日接觸90至100分貝，10年後聽損風險增加3倍；年輕人使用耳機音量過大（超過70%最大音量）並連續使用1小時，即可能傷害內耳。
三、疾病與藥物副作用：例如感染性疾病麻疹、腮腺炎、腦膜炎等病毒可能侵害聽神經；慢性病例如糖尿病，因微血管病變影響內耳供血，聽損風險比常人高兩倍；藥物副作用例如耳毒性藥物包括某些抗生素、利尿劑、高劑量阿斯匹靈等，也會導致聽力損失。
四、外力創傷：意外例如頭部遭受撞擊，可能導致鼓膜破裂、聽小骨脫位，甚至內耳出血。
五、遺傳因素：約50%兒童聽損案例與遺傳基因突變有關，如「GJB2基因」缺陷。
六、環境與生活方式：例如吸煙習慣，因尼古丁會導致血管收縮，減少內耳血流供應會導致聽力損失。
助聽器優缺點
針對聽力受損患者，現時有不少解決方案，最常見是氣導式助聽器，透過麥克風接收聲音，經數位處理後放大並傳至耳道，適用於輕度至中度聽力損失，但無法有效區分語音與噪音，在吵雜環境中效果較差，不適合中耳嚴重受損（如慢性中耳炎、耳膜穿孔）或耳道閉鎖者。
人工耳蝸是一種電子裝置，透過手術植入內耳，直接刺激聽神經，對象為雙耳極重度聽損，且氣導式助聽器效果不佳者，但聽損者聽神經必須功能正常（需術前評估），可大幅改善嚴重聽損者的語言理解能力，尤其對先天性聽損兒童效果顯著，缺點是需要進行全身麻醉手術，可能引發感染、面神經損傷等。
第三種是手術骨導植入式助聽器，透過植入顱骨振動器傳遞聲音，需將鈦金屬螺釘植入，適用對象為傳導性或混合性聽損患者，透過外部聲音處理器接收聲波，植入式振動器產生機械振動，將聲音傳至內耳，繞過外耳與中耳，直接刺激耳蝸，缺點同樣是手術風險，植入部位可能感染或皮膚增生，需長期護理；振動器可能造成頭皮不適，且外部裝置明顯。
隨着科技進步，最新的介質傳導技術，透過單一助聽裝置，毋須入侵性手術，結合金屬與塑膠共振特性，直接將聲音（未經放大的原始聲音）傳至內耳，避開受損的中耳或耳膜，減少不適與背景噪音，適用於輕度至重度各類聽損（含傳導性與混合性），提供雙耳平衡的聆聽體驗。
撰文：彭繼茂醫生_急症科專科醫生、家庭醫學、名譽臨床助理教授（香港大學）
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