耳水不平衡易頭暈？

馬婆婆某天起床時，突然感到天旋地轉，需家人攙扶求診。醫生問症得知她頭暈已持續數小時，左耳伴有耳脹、耳鳴，聽力亦受影響。

「醫生，這就是人們常說的耳水不平衡嗎？」馬婆婆心想，可能近日忙着湊孫，欠缺休息所致。長者頭暈是常見的老化現象，或跟視力、神經和平衡系統衰退有關，但頭暈成因也可涉及藥物、情緒及環境因素，甚至關乎耳、腦、心臟等器官。

醫生一般會將頭暈細分為四類：第一類是感覺天旋地轉的「暈眩」，屬最常見；第二類是出現不平衡感，無法站穩；第三類指瀕臨昏厥，將近失去意識；第四類為「頭重腳輕」，患者難以專注。

在暈眩個案當中，大部分由周邊性暈眩引起。位於內耳的前庭系統負責人體的平衡感與空間感，內耳淋巴液（耳水）及耳石會隨頭部姿勢變化而流動，刺激前庭系統將訊號傳送腦部，控制身體平衡；當平衡功能失調，便會產生暈眩。

目前醫學界相信，耳石症（良性陣發性位置性暈眩）是周邊性暈眩的常見原因。此症指耳石移位，影響耳水流動，令感官訊號出錯。當頭部轉動時（如躺下或起床）才引發短暫暈眩，於頭部靜止時便逐漸消散。因移位的耳石會被身體吸收，多在數星期至數月內可自行康復。

針對馬太的提問，醫生解釋耳水不平衡（美尼爾氏症）屬於內耳問題，即內耳耳水積聚過多引發頭暈。病發時暈眩持續十分鐘至數小時，甚至會窒礙聽力，經常發作且較難根治。

由於暈眩的成因複雜，要分辨是美尼爾氏症、耳石症還是其他問題，醫生會安排純音聽力測試、耳蝸電圖及相關檢查。若診斷為前者，可處方止暈藥物、利尿藥等促進患者耳水循環，減少病發機會。

作者為英國皇家全科醫學院院士

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