休息不足 增跌倒風險 善用新科技 改善睡眠窒息
睡眠對健康至關重要，美國約有三分之一成年人，表示每天休息或睡眠不足。無論對兒童、成人或長者而言，睡眠不足會造成不同影響，甚至有機會危及性命，當中，由睡眠窒息症引起的睡眠不足值得關注，原因包括肥胖、扁桃腺腫大、下顎後縮、荷爾蒙水準發生變化等，患者隨年齡增長亦會加重病情，嚴重影響生活質素，幸好在科技進步下，睡眠窒息症已有多種治療方案，幫助患者回復優質睡眠。
兒童和成人的睡眠不足症狀並不相同。睡眠不足的兒童會呈現過度活躍、注意力難以集中甚至造成行為不端，學業成績容易受到影響；對於成年人，最直接的是白天嗜睡、決策困難、記憶力下降，進而影響工作與生活品質。
更嚴重的是，睡眠不足與高血壓、心臟病、中風、第二型糖尿病等慢性疾病密切相關，罹患抑鬱症與焦慮症的風險較高，甚至有機會引致睡夢中猝死，駕駛或操縱重型機器時打瞌睡，更會導致車禍或人命傷亡。而對於老年人來說，睡眠不足會增加跌倒和骨折風險，對日常生活造成重大打擊。睡眠不足亦會擾亂免疫調節，影響「巨噬細胞」功能，充足的睡眠則增強免疫監視，影響巨噬細胞適應其在發炎、組織修復和疾病中的作用。最後，壓力導致「皮質醇」升高與夜間睡眠中斷有關，會抑制免疫系統，導致癌症惡化。
導致呼吸困難
睡眠窒息症是患者在睡眠期間，因上呼吸道阻塞，導致呼吸暫停，每次中止可持續數秒至數十秒，腦缺氧導致突然醒來喘息和窒息，大多在作夢的快速動眼期（Rapid Eye Movement，REM）發生；REM睡眠會導致隨意肌肉放鬆，舌頭放鬆向後下垂並阻塞氣道。睡眠窒息症原因多樣，最常見是肥胖；肥胖會導致頸部和上呼吸道周圍脂肪堆積過多，使喉嚨變窄，導致呼吸困難。其他原因包括扁桃腺腫大、下顎後縮、荷爾蒙水準發生了變化等，年齡增長、嚴重鼻敏感、吸煙及飲酒習慣也會增加患病風險，症狀包括鼻鼾、睡眠時呼吸停止、日間打瞌睡以及早晨頭痛。
呼吸障礙指數（AHI）是評估呼吸中止嚴重程度的指標，計算方法是每小時的呼吸暫停和淺呼吸事件的總和。根據AHI的數值，呼吸中止症可分為輕度、中度和重度。
改善生活習慣
多導睡眠圖（PSG）睡眠研究是一項整夜的測試，在醫院或家中，於患者身上放置導線和感測器，記錄腦電波、眼球運動、肌肉活動、心律、呼吸模式和血氧水準。PSG是診斷呼吸障礙的「黃金標準」，能夠全面了解患者的睡眠功能。隨着科技進步，AI人工智慧健康戒指能在家中24/7全天候監測佩戴者的睡眠質量，包含智慧評估呼吸暫停風險，協助使用者掌握自身睡眠狀況，同時也記錄運動、血氧飽和度、心率變化、溫度與壓力評分等多項身體指標。
治療方面，視病情輕重而定。輕度患者可透過生活習慣改善，如減重、戒煙、避免仰睡等方式減輕症狀；中度至重度患者則需要使用持續正壓呼吸器（CPAP）、口內止鼾器（止鼾牙套）、扁桃腺切除或鼻中隔矯正等。而當AHI達到15至30時，便需要考慮使用CPAP，利用輕柔、恒定的氣壓，透過睡眠時佩戴的面罩保持呼吸道暢通，防止呼吸暫停，提高氧氣水準，並消除打鼾。另一方面，香港中文大學引入「刺激舌下神經植入術」，向舌下神經發送刺激電脈衝，將舌頭向前拉，防止上呼吸道塌陷並改善睡眠。透過放置在第四肋間的傳感導線，監測呼吸過程，與患者的節奏同步。
撰文：彭繼茂醫生
急症科專科醫生、家庭醫學
名譽臨床助理教授（香港大學）
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