用外語思考的好處

當我們在思考的時候，內心好像有一種「沉默」的語言在心靈中流淌，這究竟是怎麼的一回事呢？如果概念是思考活動的基本單位，那麼，概念跟語言是否又產生着一種微妙的關係呢？

答案是肯定的。當我們思考時，總不得不透過某種語言去進行，譬如你我是香港人，自然以廣東話作思考，而一個英國人的「思考語言」同樣會是他的母語。

那麼，語言與概念之間又是怎樣的一種關係呢？

當我們使用語言傳達交流的時候，那是心靈對心靈的交通，一個心靈把它的「意思」傳達給另一個心靈那裏，接受它所要傳達的意思，心靈之間所傳達交流的「意思」就是概念。

語言是用來傳達交流的工具，人類的語言是一種有意義的結構體，語言之所以有意義在於它具有結構性。而語言結構實際上不斷地影響甚至決定着我們所要表達的意義，故此，這結構體就是語言背後所代表的意義。概念與語言之間是一種隱顯關係，隱者為概念，顯者為語言。

人的思想既然深受語言影響，同一件事，用不同方法表達，我們的判斷就可以截然不同。例如上星期的思考實驗，如果店舖想把東西定價90元，最好的方法不是說原價90元，而是說原價100元，現在給顧客打個九折，對顧客的吸引力已經大增。這是為「框架效應」（Framing Effect）。

所以很難避免，社會發明出種種不同的語言偽術；而作為社會中的一員，不想被誤導，我們又只能培養對語言偽術的防疫力。語言偽術的攻防戰，絕對是場硬仗。

要避免這些認知偏誤，可真是談何容易。不過心理學家發現，有一個意想不到的方法能減少偏誤，就是多用外語來接收資訊和思考。

實驗顯示，如果以母語向實驗參加者發問，他們大多會受框架效應影響，不能作出最合理的判斷；但如果以外語來問問題，參加者竟立刻相對地理性起來，框架效應的影響大幅減少！

有人可能會問，是不是因為框架效應本身就是個跟語言相關的偏誤，所以改變語言才有這等效果？可不是！實驗發現，好些不同的認知偏誤，就算不是跟語言直接相關，用外語發問的話，也會令實驗參加者更能作合理判斷。心理學家稱這為「外語效應」（Foreign Language Effect）。

轉用外語，竟能有此奇效，究其因，在於外語增加了我們和事物間的情感距離。母語作為我們最初學習的語言，是我們理解和認識世界的第一步。所以母語和我們的情感關係比所有外語都要密切。例如實驗也發現，用母語說髒話，我們大腦中的情感區域明顯較活躍，發洩的效果遠比用外語爆粗強；反過來說，聽到母語說的髒話，我們也會覺得比外語粗口明顯較「粗」！

所以用母語來接收資訊和思考時，更易出現思考偏誤也就不奇怪了。用母語時，我們更容易牽動情緒，也就更易落入情緒主導的思考方式；反之，若用外語來理解問題，就更易與事物拉開距離，自然也更易作客觀判斷，減少思考犯錯。

當然，這不代表我們應全面改用外語來思考，因為母語作為母語，也有其他思考上的優勢。重要的是，母語以外，我們也可增進外語能力，多用外語來接收資訊，與母語並行不悖，加起來，可能是減少認知偏誤的好方法。

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