公私營醫療服務兩極化

上月提到2023/24年度本地醫療衞生總開支賬目，「住戶實付開支」比例增加到32%，反映市民在醫療開支方面的實質負擔。這比例應持續下降，才足以確保市民得到所需醫療服務，以及保障市民使用醫療服務時不會陷入經濟困境。

醫療政策上有一條「逆向照顧定律」，1971年由英國家庭醫生Julian Hart提出，指愈需要醫療照顧及社會關懷的人，得到的資源反而愈少。這情況在市場環境尤其嚴重，商業醫療不會照顧沒能力支付的病人，反之趨向激勵過度檢驗及治療。公營醫療促進全民醫療保障，可減少「逆向照顧定律」的影響，但未能完全解決問題。Hart是基層醫療醫生，50年前他主要針對英國資源分布不公。50年後，《刺針》刊登約克大學衞生經濟學教授Richard Cookson的文章，檢視全球逆向照顧情況；在高收入國家，低收入家庭可能得到政府資助較多服務，但質量一般較差，且不足以應付他們的額外需要，Cookson叫這「不相稱照顧定律」。

現時，基層醫療服務由私家醫生和市場主導，收入水平較低家庭一般困在公營醫療體系，表面上提供有效的安全網保障，實際上由於各種原因，低收入家庭有8.4%因經濟困難不看醫生，其中五分一拿綜援，沒拿綜援的，收入處於低水平，身體及精神健康狀況都相對較差。Cookson認為，解決兩條定律需要更具綜合性的全民醫療衞生覆蓋，以改善全民健康及加強醫療衞生公平性。醫管局明年1月起推出收費改革，強化費用減免機制，應可減少低收入家庭看醫生的顧慮，但會推高經濟困難的臨界線。

住戶實付支出比例增加帶來的考慮，是公私營醫療服務進一步兩極化。市民面對市場主導下更高的經濟承擔，對於位處臨界線的民眾，始終會有得不到醫療服務的顧慮。

作者為香港中文大學賽馬會公共衞生及基層醫療學院專業應用教授

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