了解中風徵兆 維持長者自理能力

每當冷鋒來襲，筆者總會提醒長者們要注意保暖，因為氣溫驟降刺激血管收縮，令血壓飆升，繼而有機會誘發腦中風及心血管疾病。

中風可怕之處是會對腦部造成不可逆轉的傷害，當腦血管出現阻塞或爆裂，腦細胞組織會因缺氧而損壞，影響身體機能運作，後遺症包括肌肉無法協調，妨礙活動及吞嚥能力等。如嚴重中風未有及時治療，可永久喪失活動能力，甚至致命。不少中風患者無法自理，生活起居均須依賴別人，亦為照顧者帶來沉重壓力。

為什麼要密切觀察長者健康？因除了三高、吸煙，年齡增長亦是血管病變的風險因素，例如好發於老年人的短暫腦缺血（俗稱「小中風」），就是由腦血管暫時被堵塞引起，由於血管阻塞時間短暫並會自行恢復，容易讓患者誤以為小問題，卻原來會大幅增加未來嚴重中風的風險。

長者患有小血管病亦不罕見，這是指供應大腦皮層下區域的小血管發生病變。中大醫學院研究發現，小血管病患者若出現輕微認知功能障礙，或會隨時間演變為失智症；即使沒有出現認知功能障礙的患者，其一般認知功能與執行性認知功能都較正常人差，獨立生活能力變弱。

此類血管性失智症與較常提及的阿茲海默症不同，前者屬突發性，早期多出現身體症狀（如走路困難、協調性差）；後者則是漸進式惡化，多以記憶問題開始，身體症狀較晚出現。

若察覺家中長者出現走路不穩、思考反應遲鈍、記性差或性格變固執等，應盡早諮詢家庭醫生。透過電腦掃描或磁力共振掃描檢查腦部，診斷是否有小血管病變，預防腦退化或中風危機。即使不幸發病，及早治療和復康有助患者維持生活質素，同時讓照顧者更有準備。

作者為英國皇家全科醫學院院士

[信健康] 天冷防中風早察早治，健康資訊可分享！【更多健康資訊：health.hkej.com】