初步認識語言

我們思考的時候，內心好像有一種「沉默」的語言在心靈中流淌，究竟是怎麼一回事呢？

當我們思考時，總不得不透過某種語言去進行，譬如你我是香港人，自然以廣州話作思考，而一個英國人的「思考語言」同樣會是他的母語。

當我們使用語言傳達交流時，那是心靈對心靈的溝通，一個心靈把它的「意思」傳達給另一個心靈，接受它所要傳達的意思（meaning），心靈之間所傳達交流的「意思」單位就是概念（concept）。語言是用來傳達交流的工具，人類的語言是一種有意義的結構體，語言之有意義，在於它具有結構性。語言結構實際上不斷地影響，甚至決定我們所要表達的意義，故此，這結構體就是語言背後所代表的意義。概念與語言之間是一種隱顯關係，隱者為概念，顯者為語言。

批判思考重視正確運用語言。語言是一種工具，因此正像任何其他工具一樣，有正當的用途，也有誤用的情況。語言誤用，使人的思想混淆不清，錯謬叢生，而且常常會導致無聊的爭辯和衝突。

語言最嚴重的誤用，莫過於把語言的世界和現實世界等同起來。例如咒語，小孩子把討厭的同學名字，寫在字條後燒了，相信那人會倒運。大人把自己憎恨的人說成壞人，叫做賊，希望他面目全非。宗教教義的爭端，更是宗教戰爭的起源；更有許多人，本來沒什麼了不起，可是經過成年累月，眾口交譽地稱頌，慢慢地連自己都覺得自己真的偉大起來。處在這種病態語言影響下的人，也就很容易不知不覺地犯起自大狂，積非成是，真假不辨。

我們要懂得說話，懂得說話在於明白他人的心意。有些人絮絮叨叨，好像說了許多，實則是發洩、閒聊，這是語言的荒蕪，但懂得聆聽的人，好像沒說什麼，卻能溝通。

語言可分為廣義和狹義兩層。

狹義的語言指口語和文字，稱為「語」和「言」。廣義的語言除口語文字外，更包括一切可以表達意義的媒介；例如身體語言、馬路上的交通指標、一些圖案等，都是非語彙性的語言。在人類語言發展的過程中，言語比文字早有，雖然比起言語，文字是後來的創作，可是由於文字是藉着某種物理結構或幾何形態表現出來的；它可以流傳較久，不在瞬息之間就消失，更易拿來作為保存人類文明的工具。語言是一種有意義的記號系統，具有語文意義的記號稱為符號（symbol），因此，語言是一種有意義的符號系統。

語言的基本單位是字詞（term），即一些單字，當我們把字詞連串起來，就成了語句（sentence），進一步，我們亦可以將字詞和語句視為一些記號（sign）。人類是透過不同的記號，將內心的意思表達出來，作相互溝通。

語言都是一些記號。記號通常是墨跡或線條所構成的，可是只有墨跡與線條的組合並不一定構成記號。人們對於某記號的了解，寄託在某記號上的心意與念頭，使用某記號來表達的意思，就是該記號的意義。某意義和某記號之間並沒有必然的關聯，某記號之所以具有某某意義，那是發明記號的人（們）所賦給的，記號的意義是經過了人們使用的習慣，才定型下來，變成它似乎不可分離的一部分。記號的意義是「約定俗成的」（conventional）。

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