回顧急診室收費 懷念胡德偉教授

2026年第一件最起眼的事，或是公立醫院調整收費，當中包括好幾個項目，還有減免政策的調整。本文只是回顧急診室收費的一段歷史，特別懷念已故加州大學柏克萊分校公共衞生學院胡德偉教授和他的貢獻。

香港急診室在2002年11月前是不用收費的，使用量自然偏高，非緊急求診人數比例，比現在還高。那時楊永強醫生任衞生福利及食物局局長，儘管大家都知急診服務不能完全免費，他當年還是很小心，在推出收費改革前，請胡德偉教授做顧問，研究收費對民生經濟和醫療服務的影響。胡教授引領我們做醫管局第一個「支付意願」研究，找出在香港急診服務的價格彈性，這是急診服務2002年開始收100元診症費的基礎。

在公共衞生領域，胡德偉教授是個巨人，1980年代起，他集中研究控煙稅賦，計算出煙草稅如何能減低吸煙率，促進健康，從而減低醫療成本，並增加政府收入。他開始在加州的研究，後來帶到其他國家，尤其在一些發展中國家，影響力遍及全球，世界衞生組織2014年頒了「世界無煙日」獎給他，表揚他對控煙的貢獻。在中國，他也給衞生部獻策，促成2015年國家首次推出煙草稅，衞生部委任他為旗下衞生經濟研究所首席經濟學專家。

胡教授的專長是計量經濟學，所以他很擅長分析公共衞生政策的經濟考量。他也做很多醫療保險財務政策的研究，和醫療服務的成本效益分析，亦是醫療保險財務方面的研究，把他帶到香港。

自從跟他認識後，我倆成了好友，他之後偶爾經過香港，或我到加州開會訪問醫院，大家都會見面，談的多是內地及香港的醫療政策發展。2020年2月，忽然傳來噩耗，胡教授選擇終結生命，乘鶴西去，加州法律不准「安樂死」，卻有法例容許末期病患選擇「輔助死亡」。事後得悉，他2019年7月確診末期胰臟癌，其太太差不多時間因病離去，他因此選擇安靜地離開這個世界。

胡教授是慈祥、謙虛、穩重又充滿睿智的學者。「我們要改變世界，拯救生命。」他對公共衞生的承擔和使命，啟迪無數像我一樣的追隨者。

作者為香港中文大學賽馬會公共衞生及基層醫療學院專業應用教授

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