孤獨寂寞爆發抑鬱隱患 寵物陪伴解煩憂
大埔宏福苑大火，各界除了關心人命和財產損失外，還顧及受災居民所飼養寵物的福祉。寵物與人類關係愈來愈密切，不單止在香港，且幾乎放諸四海皆準。
一般而言，狗、貓、兔子、鸚鵡，是順序最多港人的家居寵物，因為牠們能和主人產生不同程度的互動關係，確實是人類的良伴，可緩解雙方的寂寞，特別是對獨居者身心有相當益處。
本港「愛護動物協會」工作受到社會肯定，大小商場出現不少乘坐寵物車的寵物，且可自由出入部分餐廳，動物專門店更星羅棋布；政府增加設備和人手，以縮短貓狗的「隔離檢驗」；市場更推出「寵物保險」；城大更自資開設獸醫課程，可見寵物和很多市民的生活息息相關。歐美某些國家「寂寞與孤獨」早已成為「公共衞生問題」，帶來不同年齡層負面的身心影響。根據「英國廣播公司」報道，號稱世界最快樂國家之一的瑞典，有約8%成年人深感寂寞，引起當地社會關注，並着手展開應對。香港人似乎不感寂寞，因學生忙於學業，成人為口奔馳，可能沒空間醞釀孤獨感覺。其實，隨着人口和社會結構改變，港人是避不開上述「都市病」，特別是精神情緒健康的隱患。
美國人的「寂寞與孤獨」非常嚴重，不但成為公共衞生問題；該國一些大城市街道上充斥很多流浪孤獨者，成為濫藥和罪惡淵藪。美國有關當局認為，這種情況一方面威脅治安，另方面估計對孤獨者的身心健康造成損害，相等於每天吸食15支香煙。本港類似問題不如上述國家嚴重，但不能不未雨綢繆，預先尋求應付某些市民衍生寂寞情緒，而沖擊社會及經濟穩定。
香港近年有頗大轉變，其中有不少家庭舉家移民，獨留長者空守故園，形成「空巢症候群」；留港的青年男女，結婚意欲減低，生兒育女更非他們的優先選項，形成本港是世界其中一個生育率最低地方。另外，或許現代個人主義盛行，及年輕一代面對不明朗前景，加上有沉重經濟壓力，對組織家庭敬而遠之。完整家庭是維繫人際關係、消除孤獨的基本條件；而我們基於上述原因，在這方面的正能量日漸減退，加上離婚率高居不下，使情況日益嚴峻。所以，香港雖然地狹人稠，人與人之間的距離緊密，但「寂寞與孤獨」氛圍卻趨於濃厚。要解決這些難題，當然是千頭萬緒，有待智者出謀劃策，作長遠打算；但當務之急是怎樣紓緩人們的孤獨處境及寂寞情緒。最簡單直接的方法是借助「人類最好的朋友」——狗仔。
令人寂寞的環境，莫過於獨處一室，足不出戶的情形，尤其近數十年來，流行網購，在鄰里之間，可生死不相往來，形成不少「隱形人」。這當然不包括立志隱居修行之士。獨居和過着「靜態生活」（Sedentary Lifestyle）的人都容易患上各種疾病，尤其精神病。如果他們能夠收養一頭狗，細心照顧，與之建立正常關係，絕大部狗兒都會忠心不二，誓死相隨，令主人既窩心，又領略擁有良伴相伴好處。狗兒是外向形動物，主人必須每天提領牠們出外活動和便溺；人們溜狗，不但促進和寵物互相溝通，亦可結交志同道合的朋友。實質上，主人撥出充足時間去溜狗，對他們的身心健康極有好處：提升運動量，有助管理體重，減低心血管疾病風險；增加接觸大自然的機會，享受清風明月，能增加「多巴胺」分泌，壓制壓力荷爾蒙（皮質醇），使人有愉悅感覺；更能鞏固加深人狗彼此關係。有研究指出，飼養寵物會對自閉症兒童產正面刺激作用，有助延緩患有認知障礙病人的智力下降，增強一般人享受幸福的感知。
養寵物前量力而為
所有事情皆有利弊，飼養寵物亦言，所以要量力以為，小心考慮自己的限制，這包括能付出的金錢和時間。豢養寵物必須承擔責任，遇有困難，也不能棄養，以防止「好朋友」流浪街頭。香港為免重蹈土耳其和印度流浪狗泛濫成災的覆轍，做成公共衞生和安全隱患，漁農自然護理署應該嚴格規定狗主為寵物注射防疫針和植入晶片，以確保公眾利益和私人自由取得平衡，達致雙贏局面。
最後，大家必須注意寵物壽命比人類短，主人除了負責生養死葬之外，還要有心理準備承受「摯愛」逝世的悲傷。
旁人切勿以這句說話安慰「苦主」：「只是動物，再養一隻吧！」
撰文 : 陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席
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（編者按：陳仲謀最新著作《疫時代精神海嘯》現已發售）
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