嶄新科技 及早診斷 血篩查腦掃描 尋失智症元兇
百多年前，德國研究阿茲海默（認知障礙或失智症）的教授，為一位因認知障礙離世的五十多歲女士的腦袋進行化驗，在顯微鏡下發現蛋白斑塊及神經纖維纏結兩大致病病變。
其後，醫學研究發現斑塊內之類澱粉蛋白及纏結內之磷酸化濤蛋白，為主要成因。直至今日，醫學界才開始有嶄新科技及技術，在血液裏篩查，再透過正電子腦部掃描，及早替病人發現這兩大致病元兇。
如本欄早前介紹，現已有藥物針對及溶解腦內不良類澱粉蛋白及磷酸化濤蛋白，減慢認知障礙衰退，延長健康歲月。如癌病一樣，病向淺中醫；認知障礙症亦如是，目前減緩病情之藥物只對早期病患最有效。因此，及早確知患病風險及病情深淺至為重要。
血液生物標記測試，為認知障礙篩查邁出了一大步。早前本欄曾經介紹，阿茲海默8條問題評估，可及早察覺病徵，如有兩條或以上呈陽性，便應再作進一步作智能測試，及採取血液篩查或其他診斷。透過問卷進行智能測試，雖然方便快捷，但當然有其不足之處。早期認知退步，未必能在問卷中顯示，尤以本身教育程度已甚高的朋友為甚。
評估壓力
另外，求學不是求分數，惟考試就是要看分數。評估智能水平看似輕鬆平常，對憂心忡忡的老友記，卻是一份壓力。莘莘學子因考試壓力而臨場失準，便是一個好比喻。若因一二分之差，便蒙上任何階段之認知障礙診斷，焦慮可想而知。何況國際評估問卷，雖經本地研究核實，惟始終有地域或文化差異，在評估長者時要加倍留意。姑勿論如何，問卷評估智力篩查，仍有重要作用。
對早期認知障礙人士，除問卷評估未必能有足夠敏感度之外，定期重複評估亦未必能發揮作用，準確分辨出退步情況，因參與者或已記得答案。曾有參與者擔心評估不及格，逕自網上預覽問卷，準備好答案，自欺欺人，聰明反被聰明誤。
文化及教育水平高的人士，儘管腦力已大為退步，仍可輕易迴避問題，避免扣分。筆者多年前在英國執業，在倫敦一教學醫院服務，該醫院區域有不少才高八斗的長者。當時評估智力時所用之簡短智能測試，其中一條問題，便是誰是英國首相，當時首相為十分著名的戴卓爾夫人，不少病者智力雖明顯衰退，記不起誰是首相，仍可顧左右而言他，振振有詞地說不談政治、誰做首相沒相干、況且幾年便換一換人，反指問題沒意義，拒絕回答，不容扣分！
血測利弊
認知障礙裏的蛋白病變，所涉及蛋白有不少，其中3隻主要蛋白已可透過抽血測試。另外，其他因腦部衰退而產生的蛋白或新陳代謝物，亦可透過血測，協助診斷衰退程度或其他認知障礙之成因。本地認知障礙的血液篩查已日趨成熟，可供廣泛使用。其中一項技術，採用人工智能，使用大數據分析多種蛋白，從而選擇共22項以供檢查，其中一項便是磷酸化濤蛋白。最新科技亦也可特別測試腦源性濤蛋白，從而分辨開其他濤蛋白，可提高準確度。
類澱粉蛋白與磷酸化蛋白，亦可透過血液篩查，個別或一併測試，若測試結果呈現異常，患認知障礙風險或可能性便愈高。在美國已有血液測試技術，得到當地食品及藥物監督管理局認可，作為除正電子腦部掃描外，診斷阿茲海默之另一項方法。本地亦有化驗所與國外機構合作，提供可媲美之技術，期待早日可加以認證。
每一項測試之準確性，是取決於其敏感度、特異度、陽性預測值及陰性預測值，及其他統計數據。沒有一項血液測試可永遠百分百準確，暫時正電子腦部掃描仍是診斷阿茲海默症之黃金標準。然而，不是每個情況第一步便進行腦掃描，血液測試亦需要配合臨床評估，現國際業界均建議血液測試仍未適合作普及大型篩查。當然，對年長、有症狀、家族史，或高危遺傳基因者，血液測試配合智能評估，可及早發現病患，並進行針對性治療，減慢認知障礙。
撰文：勞思傑醫生
香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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