前期無症狀 及早篩檢 破解中年乙肝患者危機
近日醫務衞生局推出的「乙型肝炎共同治理計劃」，專門針對較高風險群組開展篩檢與管理，即1988年或以前出生人士，而其家庭成員或性伴侶為慢性乙型肝炎患者，未有被確診患有慢性乙型肝炎及不曾完成疫苗接種。
上世紀八十年代末前，香港尚未普及幼兒乙肝疫苗接種，現今這中年人群成為乙肝感染的高風險群體，最新衞生署人口健康調查顯示，香港整體乙肝感染率達5.6%，約41萬市民受感染，其中1988年或以前出生者感染比例偏高。這部分人群步入中年，正是乙肝容易潛在發展階段，及時篩檢能早發現、早干預，避免錯失預防肝癌、肝硬化的最佳時機。
中年乙肝患者同時患有脂肪肝、糖尿病、高血壓等代謝綜合症，在臨床上頗為常見。這些疾病除了遺傳因素，亦與生活習慣等息息相關，近年也有年輕化趨勢，成為乙肝患者健康管理的重要挑戰。乙肝感染可引起肝炎，並引致肝硬化或肝癌，而脂肪肝也有機會增加肝癌風險，糖尿病則增加心血管疾病等其他併發症的發病機率。多重問題疊加，不僅加速肝病惡化，還提升肝癌的發生風險，對長遠健康形成「雙重夾擊」。
香港的乙肝感染呈現明顯的年齡分布特徵，30多歲至50多歲人群的感染流行率高達8.4%，遠高於整體水平，這一階段人群正是當年疫苗未普及的核心群體。感染原因方面，母嬰傳播是香港慢性乙肝最主要傳播途徑，成年後感染相對較少；而乙肝可怕之處在於早期幾無明顯症狀，約四成患者甚至不知自己已感染，等到出現黃疸、腹水、吐血等症狀時，病情多已進入晚期，此時肝硬化、肝癌發生風險大幅提升。臨床上多數患者是在體檢時驗出乙肝，或驗血時發現肝酵素異常後，經進一步檢測才確診乙肝，僅小部分因着症狀出現就醫。
抗病毒藥物減肝臟損傷
現時針對乙肝患者的治療藥物，主要分為口服抗病毒藥物和干擾素注射，其中口服抗病毒藥物因方便服用，病人依從性較大，故成為大多數患者的首選治療方式。香港目前使用的口服乙肝藥物，均為國際醫學指引的一線藥物，不僅安全性高、抗藥性風險低，病毒抑制效果也極為顯著。醫生會根據患者病情、用藥史，以及是否合併其他慢性病等情況，進行個人化的藥物選擇。
口服抗病毒藥物可長期、穩定地抑制乙肝病毒複製，減少病毒對肝細胞的持續炎症損傷，從根本上降低患者發展出肝纖維化、肝硬化及肝癌風險。對於早期乙肝患者，持續服藥能有效延緩，甚至阻止病情進展，避免黃疸、腹水等嚴重併發症出現。即使部分患者已出現輕微肝損傷，服藥也能穩定病情，減少不適症狀，讓患者維持正常生活和工作，大幅提升整體生活質素。這些藥物副作用甚為輕微，患者長期服用亦十分安全。
全面產前檢測揪出隱患
當然，最好做法是預防勝於治療，而孕婦接受乙肝篩檢，是減少新生兒蒙受乙肝危機的重要一步。母嬰傳播是乙肝主要傳播途徑，絕大部分感染乙肝的新生兒，可演變為慢性乙肝患者，餘生需長期接受醫學監測。幸好香港已全面普及產前乙肝篩檢，無論公立還是私家醫院，均把乙肝篩檢作為孕婦的常規檢查項目。
若孕婦在產前篩檢中確診乙肝，醫護團隊會最大程度阻斷病毒向嬰兒傳播，包括為高風險孕婦提供預防性抗病毒藥物治療，而這個治療在本地已持續推行數年，對母嬰皆十分安全。所有新生兒出生後，立即接種首劑乙肝疫苗。如果母親是乙肝患者，嬰兒會同步注射乙肝免疫球蛋白。此後所有嬰兒還需按時完成第二及三劑疫苗接種。上述措施相當有效，讓本地新生兒的乙肝感染率僅為0.3%。若新生兒不幸感染乙肝，亦會及時轉介至兒科醫生，進行長期的病情跟進。當然，對胎兒健康最負責任的做法，是備孕婦女與伴侶一同接受乙肝檢查，及早治理問題。
最後筆者要提醒的是，本地有約七成乙肝患者並未定期跟進病情，他們因未有症狀而忽略了身體裏的「定時炸彈」，面臨因乙肝失控而導致肝硬化及肝癌的風險。這部分患者必須盡快聯繫家庭醫生，進行定期的肝臟監測和病情評估，千萬不要輕視乙肝為健康帶來的長遠風險。
撰文: 徐慧敏醫生_腸胃肝臟科專科醫生
[信健康] 淺談中年乙肝危機，醫生資訊可留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】