年紀輕輕白內障？

最近有幾個朋友不約而同打電話來，緊張地問：「死啦，我咁後生就有白內障？」聽完他們描述，再看一看相片，笑說：「別怕，那其實是老年環。」

上回討論過眼睛附近紅紅白白的翼狀胬肉，今次談談另一種「白色東西」；大家不妨照照鏡子，或會發現黑眼珠邊緣多了一圈灰白或淡藍色的環，彷彿替虹膜鑲上一道邊，稱為Arcus Senilis，譯作「老年環」或「角膜老年環」，可說是角膜的歲月痕跡。

老年環形成於角膜周邊，與脂質沉積有關。隨年齡增長，血液中膽固醇及其他脂質較容易沉積於角膜邊緣，久而久之形成這道環狀混濁。由於沉積位置不在中央視軸，不會影響視力，也不會引起疼痛或痕癢，而且相當常見，可說是老化現象之一，像頭髮變白一樣。

老年環通常由角膜上方開始出現，由於有眼皮遮蓋，中年人士未必察覺，往往到範圍擴大才發現。正如我那位朋友，一見之下大驚小怪，還問：「如果長成一整圈是不是會死？」我笑說：「當然不會，但可能是時候申請長者卡了。」

因此，若六七十歲人士出現老年環，一般毋須過分憂慮。然而，更值得留意是當它出現在較年輕人士身上，例如未夠40歲已有明顯角膜環，便可能提示血脂異常，甚至與家族性高膽固醇血症有關，他們患上冠心病、中風等心血管疾病的風險或較高，不應只視為外觀上的改變。

若大家觀察一班長者，會發覺隨着年紀增長，他們的眼皮逐漸鬆弛，眼形看起來像腰果，加上老年環，眼珠比例似乎愈來愈小。這也是為什麼眼皮手術或佩戴放大瞳孔隱形眼鏡，往往能令人看起來更年輕。

作者為眼科專科醫生

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