肌肉不聽使的無奈

今屆香港金像獎其中一套獲最佳女主角提名的電影《無名指》，細膩描繪屬照顧者的父親與患上肌肉萎縮症的女兒之間的親情，令人動容。

戲中女兒患上罕見的脊髓性肌肉萎縮症（SMA），屬運動神經元退化疾病，主要受基因遺傳影響，常見於嬰幼兒期發病。患者全身活動能力急速惡化，無法支持身體基本機能運作，導致呼吸困難。過往患者大多活不過兩歲，但隨着醫學突破，現時壽命已延長至少10年或以上。

除了SMA，早年因「冰桶挑戰」廣受關注的「肌肉萎縮性脊髓側索硬化症」，俗稱漸凍人症（ALS），亦同屬運動神經元疾病。患者的思維及感官不受影響，可清晰感受身體機能急劇惡化，直到最後身體無法活動，情況就如置身雪櫃內被漸漸凍結一樣。

漸凍人症的病因大多不明，初期病徵難以辨認，例如有個案突然無法正常吞嚥，求診後才驚覺患病。本地曾有調查指，患者平均需花一年時間才確診，加上目前尚未有檢測能直接協助斷症，只能透過各類檢查，例如肌電圖、磁力共振檢查等，以排除其他器官疾病。

有指漸凍人症比SMA更致命，因至今仍未有顯著逆轉病情的治療，大部分患者平均存活時間約3年。初患時，藥物可延緩病情惡化，並配合復康治療紓緩病徵，減少併發症；後期則需嚴密監控病情，長期臥床配合輔助設備，例如呼吸機及咳痰機等，這樣在家才能應付醫療需求，並減輕照顧者的沉重負擔。

中老年人需多加關注漸凍人症，因為此症多為偶發性，並常見於50歲或以上人士，可留意身體是否出現三大症狀：手腳逐漸失去力氣、肌肉不自主地抽搐、手腳出現痙攣。若出現上述症狀，有患上漸凍人症的風險，建議盡早求醫檢查。

作者為英國皇家全科醫學院院士

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